Двор Чудес

Наблюдая за волнением повелительницы, сердце мое сжалось. Вопреки утверждению Стерлинга не все дворяне стремились к трансмутации. Ифигения де Плюминьи тому яркий пример. Жестокая судьба, на которую Маркантонио обрек юную девушку, трогала до слез.

– Мне было страшно покидать поместье отца, но я ничем не выдала своих чувств перед Эленаис, чтобы не пугать ее. Ей тогда было всего двенадцать. Я знала, что однажды придет и ее время отправиться ко Двору. Я поклялась ей, что буду рядом. Мы обменялись браслетами, ожидая новой встречи.

Дама погладила пальцем выгравированную в платине букву «Э».

– Я знаю, сестра скучает по вам. Я поняла это. А еще почувствовала яд, который ваш отец Анакреон распространял в своих ежедневных письмах к ней с угрозами и требованиями.

С выражением лица Дамы происходили странные метаморфозы. Оно стремительно менялось на моих глазах. Изящный изгиб бровей задрожал, нежный рот приоткрылся, золото глаз растаяло.

– Похоже, этот яд подействовал на нее, поскольку она одержала победу там, где я потерпела фиаско. Состояние, вложенное моим отцом в алхимическую операцию Эленаис, не было напрасным: ее красота сияет при Дворе, в то время как моя оказалась погребенной под вуалью.

Я не могла поверить ушам. Красота Эленаис – дело рук алхимиков? Так вот почему младшая сестра так похожа на старшую: их отец-монстр смоделировал одну по подобию другой, как восковые фигурки. Как кукол. Он хотел сделать из них своих марионеток, снаружи и изнутри, как умственно, так и физически!

– Вы можете спасти Эленаис от отца, – пробормотала я. – Спасти ее от нее самой.

– Эленаис – оруженосец Короля, – глухо возразила Дама. – А поэтому – мой смертельный враг. Мой соперник.

Я схватила ее руку, холодную как мрамор.

– Не говорите так! Соперничество – это образ мыслей вашего отца, Анакреона, а не доброй Ифигении! Вы способны разорвать порочный круг! У вас есть сила!

Кровь громко стучала в висках. Сияние ампул на стенах преломилось в моих глазах. Голова закружилась. Настал момент рискнуть, чтобы броситься в омут с головой и открыться Ифигении. Я должна нащупать потаенные струны ее души.

– Откажитесь от конфронтации с Королем Тьмы. Она не принесет ничего, кроме потоков крови для парижан и ваших людей. – Голос мой дрожал. – Уезжайте из столицы вместе с вашими придворными, Пьеро и ампулами. Вы можете собрать Двор в любом другом месте: в Англии или в других широтах, где полно рек. Где есть возможность получать драгоценное электричество без использования труда рабов. Создайте королевство, где у всех без исключения будет шанс жить свободно и счастливо. Магия электричества одарила вас этой властью!

Я улыбалась, нырнув с головой в золотистые глаза Дамы.

– Эленаис присоединится к новому Двору, я уверена в этом. Она предпочтет вас отцу и Королю. Она выберет свободу.

– Ваши слова не похожи на речь придворной или оруженосца Нетленного, пусть и лишенного своего положения. Я слышу в них…

– …фрондера! Да, так и есть. И именно им вы можете стать тоже. Самым могущественным из всех, способным изменить мир!

– Изменить мир… – мечтательно повторила она. – Так вот ваш таинственный план.

– Я могла бы помочь вам, – заверила я ее с надеждой в сердце. – Представить вам союзников. Сопровождать в пути. Это было бы честью для меня.

Дама замолчала, как бы раздумывая. Длинные каштановые волосы развевались вокруг ее фигуры, как золотое море на закате.

– Ты убедила меня, – мягко произнесла она, переходом на «ты» причисляя меня к своим людям. – Ты достойна моего доверия. Я принимаю тебя среди нас.

Я вздохнула с облегчением. Нет, с радостью!

– Спасибо! Вы не пожалеете! Орфео тоже найдется место рядом с вами.

– Орфео?

Я показала на своего молчаливого друга, все еще прикованного к позорному столбу перед «Пастью Пожирания»:

– Он принадлежит к лагерю фрондеров, как и я. И он тоже был отвергнут всеми, как и вы. Но сердце его осталось добрым и чистым. Уверяю вас. Вы можете освободить его без страха.

– Хорошо! Ты сама его развяжешь, Диана: ты теперь при моем Дворе.

Не теряя ни секунды, я поспешила к «Пасти Пожирания». Дама последовала за мной. А за ней незаметный как тень Пьеро.

Я бросилась к Орфео под изумленными взглядами Инкарнаты и Стерлинга.

– Мы пришли освободить тебя, – объявила я Орфео.

Он хотел поблагодарить, но не мог.

– Береги силы. Через мгновение я обниму тебя, и это будет лучше всех слов!

Рядом со мной Дама велела Марсьялу передать ключи от цепей. Сердце мое ликовало. Под ярким лучом прожектора я наблюдала за ее длинными, тонкими пальцами. Повелительница извлекла нужный ключ из связки.

Она вступит в Фронду! А вместе с ней – сила, которую сам Монфокон никогда не осмелился бы себе представить! Мне не терпелось увидеть лицо Главного Конюшего, когда я сообщу ему эту новость. Какая ирония судьбы! Та, кого я должна была уничтожить, станет нашим самым ценным союзником!

Дама протянула мне ключ. Я взяла его, успев прошептать новой союзнице:

– Лорд Рейндаст не в курсе, что я член Фронды. Я бы предпочла скрыть сей факт от него. Ему необязательно знать это, чтобы организовать наш переезд в Англию.