Двор ядовитых шипов

– Тогда я согласна на сделку. – Слова вырвались так поспешно. Может, она просто хотела доказать ему, что он не прав, но даже больше того, она желала хоть раз взять все под свой контроль. Элора не хотела, чтобы ее судьба решалась по договоренности с другими. Она хотела играть в свою собственную игру.

– Я так и думал, что ты сможешь. – Король махнул рукой, и рядом с Элорой появилась вращающаяся дверь Фейрии. – В следующий раз, когда получу от тебя сообщение, хочу, чтобы в нем говорилось, что ты знаешь точные слова клятвы принца.

Каждый шаг через дверь казался девушке ударом под дых. К тому времени когда она добралась до своей комнаты, ее колени дрожали от гнева. Больше не только на таинственного принца Бранника. Нет. Гнев обратился на нее саму, подливая масло в новый огонь.

Она позволяла себе быть пешкой в чьей-то игре. Она играла в игры принца, согласилась на его сделку. Обучала его приемам боя на мечах и покорно игнорировала все чудеса, которые могла предложить Фейрия. Девушка сжала кулак. Это не могло продолжаться.

Больше нет.

С другой стороны, ее приветствовала лесная комната. Она была в Фейрии. В ее комнате росло дерево. С тех пор как Элора оказалась здесь, она подавляла свое любопытство. Для чего? Приключение – все, о чем она когда-либо мечтала.

И теперь, когда она попала в одно, ей нельзя было наслаждаться им?

В конце концов, она все равно покинет Фейрию и выйдет замуж за Дитриха Мерсера, как и должна. Но никто не мог помешать ей насладиться приключением, даже большим, чем турнир. И когда она вернется в мир смертных, то будет наполнена удивительными воспоминаниями, которые позволят ей пережить оставшуюся часть скучного, смертного существования.

И что еще более важно, она начнет играть по своим собственным правилам.

Скоро принц пожалеет, что заключил с ней сделку.

Глава 19

Когда Элора проснулась следующим утром, все выглядело по-другому. Ярче. Четче. Впервые с момента заключения сделки она позволила себе насладиться ощущениями.

Фейрия действительно существовала.

Удобно устроившись в мягкой постели, она сделала глубокий вдох. Бахрома черно-зеленого шерстяного одеяла щекотала нос. Девушка улыбнулась в восторге от этого ощущения. Она скользнула рукой по геометрическому узору на мягкой шерсти. Ни к чему в мире смертных не было так приятно прикасаться.

Свесив ноги с кровати, Элора слишком поздно вспомнила, что нужно быть осторожной из-за завтрака. Но она наткнулась ногами лишь на фактурный камень. Поблизости не было ни одного деревянного подноса.

Прежде чем она успела вспомнить, сделала ли подношение, дверь в ее комнату тихо распахнулась. В проеме появился маленький домовой, его длинные заостренные уши хлопали при ходьбе. Светло-коричневая кожа существа была почти такого же оттенка, что и у Бранника. Сегодня он был одет в светло-зеленое пальто и коричневые замшевые брюки.

Существо кивнуло.

– Ты проснулась раньше обычного. – Голос прозвучал высоко, но в нем не было того писка, которого ожидала девушка. Вместо этого в голосе было что-то воздушное.

– Разве?

Домовой моргнул, его большие глаза выделялись над коротким, толстым носом. Длинными тонкими пальцами он опустил поднос на колени девушки.

– Вчера вечером мне понравилось подношение. Черные ягоды всегда вкусные, но фиолетовые – мои любимые.

Как только он произнес эти слова, Элора вспомнила, как выскользнула из окна в лес и собрала горсть черных ягод. Возможно, в одну из ночей ей придется поискать подольше, чтобы найти фиолетовые.

– Ешь, смерт… – домовой закрыл глаза и топнул волосатой босой ногой. – Я хотел сказать Элора. Принц Бранник сказал, что мы должны называть тебя по имени.

Что сказал принц? Когда он решил сделать для нее хоть что-то похожее на человеческое?

Казалось, в карих и голубых глазах домового мелькнул страх, когда он сглотнул.

– Что-то не так? Мне следовало называть тебя как-то иначе?

– Нет. – Элора робко улыбнулась. – Мне нравится. Но я не могу вспомнить твое имя? Финфер?

Домовой хихикнул.

– Файфер. А теперь ешь свой завтрак. В нем восхитительное мясо с омлетом из яиц жар-птицы.

Прозвучало не особо многообещающе.

– А поверх молотый цикорий и подливка из корня одуванчика. Тебе понравится.

Это все еще не звучало многообещающе, но Элоре не хотелось обижать маленькое существо. Она убедилась после одного укуса: вкусы сочетались в восхитительном всплеске, который казался волшебным.

Пока девушка ела, домовой прибрался в комнате и заменил масла и мыло у ее ванны на новые. Мгновение спустя горячая вода наполнила большую каменную чашу. Очевидно, домовой с помощью магии заставил воду появиться.

Вся эта суета внезапно вынудила Элору забеспокоиться.

– Файфер, тебе платят за эту работу?

Босые ноги домового заскрипели по каменному полу, когда он затормозил. С такими большими глазами это выглядело определенно странно, когда он открыл их еще шире. Он не выглядел обиженным, просто казался совершенно сбитым с толку.

– Мы не используем… – думая, он наморщил свой толстый нос. – Деньги. Это слово смертных, да?