Двор ядовитых шипов

– Да. – Затем принц замолчал, пристально глядя в угол комнаты. Клочок черного меха, казалось, материализовался в этом углу, прежде чем исчезнуть мгновение спустя.

Вероятно, там прятался Блаз, но Элора продолжала осматривать бальный зал. Они с Бранником должны были убраться отсюда как можно быстрее, чтобы найти собранные королем Хароном осколки.

Хотя они, казалось, просто танцевали, с каждым шагом Бранник успешно приближал их к дверям.

– Лирен разговаривает с королевой Алессандрой. Как ты думаешь, она узнает что-нибудь о ее союзе с королем Хароном? – спросила Элора.

От произнесенного имени королевы по телу принца пробежала дрожь. Его грациозные шаги стали неестественными, когда он потянул девушку к позолоченным дверям, ведущим в холл. Теперь они были почти у цели.

– Я не знаю. – Говоря это, он направился дальше от бального зала, будто это могло отдалить его от королевы.

Элора двинулась вместе с ним, но это не помешало ей пристально посмотреть на Бранника.

– Почему она не…

Принц прижал палец к ее губам и придвинулся достаточно близко, чтобы она почувствовала его жар. Каждый мускул на его лице был напряжен.

– Не здесь.

Когда он находился так близко, Элора едва могла сглотнуть. Когда он убрал с ее губ палец, то оставил волнующее покалывание.

Ее желудок, казалось, решил, что это идеальный момент, чтобы перевернуться.

– Принц Бранник.

При звуке незнакомого голоса Элора почти подпрыгнула.

Веселый на вид фейри стоял прямо между ними и выходом. Уши фейри торчали выше, чем у других. Его острый подбородок приподнялся, когда он взглянул на Элору и Бранника. Взгляд его глаз был настолько жадным, что Элору пронзил ужас.

– Ансель. – Бранник кивнул фейри со спокойным выражением лица.

Это имя заставило сердце Элоры биться еще сильнее. Когда принц опустил руку ей на поясницу и притянул к себе, в ответ девушка еще теснее прижалась к его груди. Принц действительно сказал, что она должна подразумевать физические отношения.

Это не помешало Анселю блуждать своим жадным взглядом по ее телу.

– Где ты нашел эту великолепную смертную? Она?.. – он жестом указал между ними.

Пытаясь изобразить беззаботную улыбку, Элора дала ответ, который, как она знала, должна была дать.

– Я принадлежу принцу. – Даже при таких обстоятельствах она не могла заставить себя произнести слово «питомец».

Ансель нахмурился, и между бровями пролегла складка. Но всего через мгновение хмурое выражение лица сменилось дразнящей гримасой. Заговорив снова, он посмотрел на принца.

– Но ты никогда не держишь питомцев. Все это знают.

Ее плечи напряглись. Или, может быть, это были плечи Бранника. Они находились так близко, что Элора не могла сказать наверняка. Неужели они подошли к друг другу еще ближе?

Беззаботно приподняв бровь, принц спросил:

– Ты слышал, как она играет? Думаю, это и есть ответ на твой вопрос.

Но Ансель не выглядел убежденным.

– Смертные могут врать, фейри – нет. Почему именно она сказала, что принадлежит тебе? Как я должен верить этому?

С каждым произнесенным словом жадность в его глазах возрастала. Даже со стоящим рядом Бранником ужас прорезал ее защиту. Что-то подсказывало ей, что сейчас самое время действовать. Если она не убедит этого фейри, что уже принадлежит принцу, он никогда не перестанет охотиться за ней.

Не раздумывая, она пришла в движение. Отчаяние подпитывало ее действия, когда девушка обвила руками шею Бранника. Притянув его ближе, она поднялась на цыпочки. Едва осознавая это, девушка прижалась к губам принца. Она могла только надеяться, что нечто столь неожиданное убедит жадного фейри.

Но потом ее вдруг осенило. Губы принца были слишком совершенны. Как она сможет когда-нибудь снова дышать, зная, что никогда больше не испытает такого блаженства, как сейчас? Сама того не желая, Элора придвинулась ближе. Наклонилась еще чуть-чуть. Отдала поцелую всю себя.

И ничто никогда не казалось таким совершенным.

Бранник отреагировал. Девушка чувствовала, как он напрягся, а затем расслабился. На мгновение они стали двумя отдельными существами, просто соприкасающимися. Но затем рука на ее спине опустилась ниже. Бранник притянул ее ближе, поцеловал крепче. И тогда они стали одним целым.

Все снова изменилось. Между ними пробежала дрожь. Или, может быть, мерцание. Все существо принца, казалось, вспыхнуло или улетучилось, или что-то в этом роде.

Когда Бранник отстранил ее, это было почти похоже на толчок. На его губах была словно нарисованная улыбка, когда мужчина осторожно отошел, чтобы больше не касаться девушки. Несмотря на свою странную реакцию, он бросил на нее убедительно голодный взгляд, после чего повернулся к Анселю.

– Видишь? Ты ее не получишь.

Хотя фейри кивнул и протопал к толпе, он, казалось, не был доволен результатом.

Бранник жестом указал на двери бального зала, из которых они оба вышли, не сказав ни слова. Пройдя по оранжевым и золотым коврам нескольких коридоров, они наконец нашли пустой. Принц тут же повернулся к Элоре, заставляя ее отступить к стене из песчаника.