Двор ядовитых шипов

К тому времени когда Бранник, наконец, заговорил, все фейри в комнате, казалось, затаили дыхание.

– Я клянусь… – принц еще раз окинул комнату быстрым взглядом. Десятки фейри подались вперед. Теперь он взглянул на Верховного короля и хитро ухмыльнулся. – Сохранить вашу память.

От этих слов каждый фейри в толпе склонил голову, будто пытаясь понять смысл слов принца Бранника. Когда он вытащил стеклянный шар из кармана, наклоны голов превратились в коллективный вздох.

Верховный король Романи открыл от удивления рот.

В глазах нескольких фейри появились искорки. Их сопровождал приглушенный шепот восторга. От вида шара все выглядели удивленными и довольными.

Все, кроме короля Харона.

Он покраснел и бросил в сторону Элоры свирепый взгляд.

Она изо всех сил старалась не обращать на него внимания и вместо этого повернулась к Браннику.

На лице принца появилась еще более высокомерная улыбка, и он поднял шар высоко в воздух. Одним движением запястья шар испустил мягкое красное свечение. Он опустил его и посмотрел на Верховного короля.

– Вы хотите что-нибудь сказать, Верховный король Романи?

Лицо Верховного короля озарилось перспективой. Он сел на золотом троне выше и выпятил грудь.

– Пока я был Верховным королем, в Фейрии царил мир. – Он склонил голову набок и ухмыльнулся. – Ну, в основном. – И издал смешок. – Это может утверждать любой фейри.

После этих слов по комнате прокатился хор смешков.

Все еще держа шар перед Верховным королем, Бранник указал на Элору.

– Как часть этого воспоминания, я представляю песню, которую нужно сыграть в вашу честь, Верховный король. Во всей Фейрии эта песня всегда будет известна как последняя баллада Верховного короля Романи.

Пока Бранник говорил, Куинтус и Лирен вынесли на платформу арфу. За ними следовал Веспер, который поставил перед арфой деревянный табурет, обитый красным бархатом. Ладони Элоры похолодели, когда она села играть. С таким бешено колотящимся сердцем дышать было нелегко.

Те уроки игры на арфе с матерью научили ее больше доводить маму, а не выступать. Тем не менее необъяснимым образом те уроки также научили ее играть. Теперь она только надеялась, что этого будет достаточно, чтобы угодить Верховному королю.

Глава 32

Первое перебирание струн арфы разнесло по переполненному бальному залу звучную ноту. Фейри и существа остановились и повернулись на звук. Элора наклонилась к колонне арфы, чтобы дернуть следующие струны.

Все вокруг нее замерли, открыв от удивления рот. Скорбные ноты мелодии мягко покоряли множество существ вокруг. С каждым перебиранием струн сердце Элоры сжималось. Воспоминание о матери послало волну эмоций сквозь пальцы в музыку.

Перо Бранника позади ее шеи, казалось, покалывало от энергии. Стоило ей заметить это, как пальцы Элоры запорхали по струнам в сложном ритме без единой паузы или колебания. С каждой медленной нотой эмоции из глубины ее души пульсировали в сухом воздухе.

В конце выступления по толпе прошелся долгий вздох, будто они держались за эту последнюю частичку чувства. Верховный король Романи прикоснулся костяшками пальцев к уголку глаза, хотя, казалось, это было только для вида. На его глазах не выступили слезы.

Как бы ни были тронуты зрители, никто из них, вероятно, не был тронут так, как Элора. Выражения их лиц казались такими спокойными, будто они чувствовали, что эмоция была… правильной. Уместной. Но они не могли до конца осознать ее.

Глубоко вздохнув, Элора встала со стула и сделала крошечный реверанс. От этого движения ее меч ударился о колено. Как раз в тот момент, когда девушка забеспокоилась, что этот звук может насторожить других фейри, рядом с ней появился принц Бранник.

Ткань его темно-зеленого пальто коснулась ее руки. Его нога находилась достаточно близко, чтобы ударить по мечу. Он протянул стеклянный шар Верховному королю. Одним движением ладони красный свет потускнел, пока полностью не исчез. Но теперь шар выглядел по-другому.

Раньше Элора не могла видеть сквозь стекло. Теперь отчетливо виднелась фигура в зеленом платье, сидящая за арфой.

Глаза Верховного короля Романи выражали благоговение, когда он взял у Бранника шар. Все в комнате снова начали двигаться. Официанты бродили в толпе, высоко держа свои подносы. Кто-то начал играть на маленькой флейте, в то время как многие фейри стали качать головами в такт музыке. Бормотание и шепот переросли в разговоры.

Все еще сверкая глазами, Верховный король спрятал шар в потайной карман рубашки. Король Харон подскочил к Верховному королю в своей богатой шелковой тунике. Он бросил на Элору свирепый взгляд, прежде чем натянуто улыбнуться Верховному королю.

Громким, но напряженным голосом Верховный король Романи снова обратился к толпе.

– Клятвы были даны, и теперь мне нужно время, чтобы обдумать их.

У всех в комнате на лицах появились улыбки. Они подались вперед, широко раскрыв глаза от восторга.

Даже на лице Верховного короля отразился намек на удовольствие. Он высоко поднял обе руки.

– Да начнется пир!