Двор ядовитых шипов

Во главе зала, на широкой золотой платформе, возвышался роскошный золотой трон, привлекавший внимание. Рядом с ним стоял король Харон в эффектной золотой тунике с ярко-оранжевым поясом, перекинутым через грудь и вокруг талии. Улыбка на губах под усами не освещала его глаз. Вероятно, потому, что на его троне сидел кто-то другой.

На золотом троне развалился молодой мужчина с голубыми глазами и светло-каштановыми волосами. Должно быть, это и есть Верховный король Романи, потому что на нем была золотая корона с красным бархатом и оторочкой из белого меха. Одет он был в пурпурную бархатную накидку и даже держал скипетр с большим рубином.

Только Верховному королю могло сойти с рук наглое использование трона короля Харона прямо у него на глазах. Но Верховный король выглядел моложе, чем Элора ожидала от фейри, который всегда являлся королем при своем дворе. Однако все высшие фейри мало чем отличались друг от друга. У них были невероятно потрясающие черты лица и молодые, здоровые тела. И все же их глаза, казалось, видели слишком много.

Разглядывая трон, Элора не заметила, как к ней кто-то подошел, пока женщина не врезалась в нее сбоку.

На ней было длинное белое платье с опаловыми нитями, которые отражали все цвета радуги, когда на них падал свет. Толстый бисер украшал воротник и лиф парчового платья. Каждая бусинка переливалась таким же опаловым цветом, как и нити на платье. Женщину украшала тяжелая белая корона. Несколько нитей белых бусин свисали с короны и падали ей на лоб. Красавица выглядела даже моложе Верховного короля.

Бранник, стоявший рядом с Элорой, напрягся, и их плечи соприкоснулись. У нее перехватило дыхание.

Каштановые кудри женщины спадали до середины спины. Светлая кожа контрастировала с раскрасневшимися розовыми щеками. В воздухе повеяло ледяным холодом, когда она задела локоть Элоры.

Эта женщина, без сомнения, была королевой Алессандрой из Ясного инея.

– Когда этот принц Ядовитого шипа уже будет здесь? – королева что-то пробормотала себе под нос. Она, казалось, даже не осознавала, что столкнулась с девушкой.

Элора почувствовала, как стоящий рядом Бранник напрягся еще сильнее. Он не двигался, но начал поглядывать на выход, будто это могло спасти ему жизнь. Волосы с одной стороны упали ему на глаза. Это не было похоже на случайность. Пытался ли он избежать взгляда королевы?

Словно по сигналу, королева Алессандра резко повернула голову в сторону Бранника. Она встретилась с ним взглядом, несмотря на его очевидное желание уйти. Увидев его, поморщилась. Она прищурилась, глядя на Бранника, но, казалось, не нашла в его чертах ничего знакомого.

После взгляда, который с каждым моментом становился все более озадаченным, королева повернулась, чтобы осмотреть остальную часть бального зала, будто все еще искала принца Ядовитого шипа.

Когда Алессандра отошла от них, Бранник облегченно вздохнул, хотя, вероятно, хотел бы, чтобы его было не так слышно. Уши Блаза все еще были навострены, но даже он выглядел более расслабленным.

Принц взъерошил шерсть на шее волка.

– Давай, Блаз. Используй свой гламур.

Беспрекословно волк исчез в толпе. По какой-то причине у Элоры от этого зрелища перехватило дыхание.

Бранник выгнул бровь и улыбнулся уголком губ.

– Ты беспокоишься за него? Гламур делает так, что никто не увидит его, если точно не будет знать, куда смотреть.

Почему принц должен стоять так близко? От этого у Элоры начали потеть ладони. В попытке вернуть себе контроль в разговоре она сама выгнула бровь.

– Разве ты не жил при дворе королевы Алессандры? Почему она тебя не узнала?

Плечи Бранника подались вперед, черты лица стали жесткими. Он наклонился достаточно близко, чтобы прошептать слова, кинжалами разрезавшие воздух.

– Тише, смертная. – Он встряхнул плечами, после чего провел рукой по своим черным волосам. – Верховный король Романи ждет нас. Не забывай держаться поближе ко мне, чтобы я мог сохранять гламур, скрывающий твой меч.

Никто из них больше не произнес ни слова, пока они шли по бальному залу. Осторожными шагами принц с девушкой поднялись на золотую платформу, на которой стоял трон. Когда королева Алессандра вошла на платформу, Бранник встал позади Элоры, чтобы не попадаться королеве на глаза.

Другой король на платформе носил серое пальто, которое хорошо сочеталось с его темно-синими брюками. На светлых волосах красовалась плетеная корона из золота и серебра. Должно быть, это был король Туманной горы.

Элора заметила, что, кроме нее, на золотой платформе стояли только королевские особы. Она повернулась к принцу и прошептала:

– Разве не будут удивляться, почему я здесь?

Бранник смотрел вперед, едва шевеля губами, когда отвечал.

– Они решат, что ты имеешь какое-то отношение к моей клятве, а так оно и есть.

Когда прибыли все лидеры, Верховный король Романи встал с золотого трона и поднял в воздух свой рубиновый скипетр. Все голоса и прочие шумы в бальном зале мгновенно смолкли.