Двор ядовитых шипов

– Это для твоей защиты. И только для вида. Из-за моей клятвы я не могу называть тебя своим питомцем. Так что нужно, чтобы это сказала ты, если кто-нибудь спросит.

Платье, возможно, и казалось мягким и роскошным, но это не помешало ей заметить, как оно сочеталось с пальто принца.

Бранник сглотнул.

– Если необходимо, ты должна подразумевать… – он снова сглотнул, будто не мог произнести эти слова.

– Не говори этого, – сказала она сквозь зубы.

– Интимные отношения. – Румянец залил щеки принца, прежде чем он успел отвернуться.

Щеки девушки пылали, а живот свело судорогой.

– У меня нет питомцев. – Бранник развел руки, будто отмываясь от подобных вещей. – Я нахожу это тревожным. Но мне нужно, чтобы ты сыграла на арфе, и это лучший способ защитить тебя. Если бы нам не нужно было отправляться туда немедленно, я мог бы найти способ получше. – Он пристально посмотрел на Элору. – Но ты, кажется, думала, что испытание необходимо начать немедленно.

Девушка фыркнула, после чего скрылась за стеной из лоз вместе с зеленым платьем в руках.

– Тогда ты найдешь мне ножны. И используешь гламур, или как это называется, чтобы спрятать мой меч, чтобы я могла держать его при себе.

Судя по звуку его голоса, принц, казалось, беззаботно развалился на чем-то.

– Если я спрячу меч с помощью гламура, это не заставит его исчезнуть. Он все равно будет рядом с тобой. Другие могут наткнуться на него, если ты не будешь осторожной.

– Тогда я буду осторожна, – прошипела Элора в ответ, натягивая платье через голову. Мягкая зеленая ткань на ощупь напоминала комбинацию кожи и замши. И все же у платья была более мягкая драпировка и бо́льшая легкость, чем у шифона. Вышитые лозы тянулись выше подола с бахромой. Пышная юбка аккуратно лежала поверх фиолетовой юбки Элоры.

Обтягивающий лиф немного бугрился поверх ее кожаного корсета, но девушка надеялась, что другие фейри просто решат, что у нее странная фигура смертной. Неважно, кто будет в Песчаных дюнах, она не собиралась снимать корсет и оставлять его в комнате Бранника.

Пока Элора переодевалась, в дверь принца постучали. И знакомые голоса заполнили комнату, когда дверь открылась.

– Я внесла в твою клятву несколько последних изменений. Вот они. – Голос Лирен звучал напряженно. – Она согласилась помочь? Клятва ничего не стоит, если она не будет играть на арфе, и тогда король Харон убьет всех фейри в моем дворе.

– Она поможет.

В ответ на слова Бранника Лирен вздохнула с облегчением.

Следующим заговорил Веспер.

– Я только что вернулся после разговора с королем Хароном. Я сказал ему, что ты взволнован своей клятвой. Он все еще верит, что ты подаришь Верховному королю Романи статую.

В последовавшее мгновение тишины Элора представила, как все повернулись к последнему в комнате. Как она и ожидала, голос Куинтуса заполнил пустоту.

– Я добавил на созданную арфу резьбу. В основном розы, чтобы изобразить Благородную розу. Верховный король Романи, несомненно, будет доволен, когда увидит ее. Арфу уже доставили в замок Песчаных дюн, как ты и просил.

Что-то ударилось о камень, вероятно, ботинок.

– А где Элора? – спросила Лирен.

Услышать свое имя из уст фейри оказалось приятнее, чем Элора ожидала. Часть ее думала, что они будут продолжать называть ее смертной вечно.

– Я здесь, – крикнула Элора из-за стены из лоз. Она замерла, когда наклонилась, чтобы поднять свой меч. – Я, хм. Мне просто нужно… – она дважды моргнула, уставившись на меч. – Принц Бранник, я не уверена, какого цвета пояс мне следует надеть.

По правде говоря, плетеный коричневый пояс, такой же как у Бранника, уже был повязан вокруг ее талии. К счастью, он не стал подвергать сомнению ее объяснение.

Мгновение спустя принц появился рядом с ней за стеной из лоз. Он достал из шкафа коричневый кожаный ремень. На нем не было ножен, но он выдержал бы вес ее меча лучше, чем плетеный пояс. Обмотав его вокруг талии, Элора убрала меч так, чтобы сверху торчала рукоять.

Бранник окинул его долгим взглядом, после чего махнул рукой. В мгновение ока пояс и меч исчезли из виду. Стоя рядом с девушкой с той же стороны, что и меч, принц понизил голос до шепота.

– Чтобы сохранять гламур, нужно, чтобы ты оставалась рядом со мной.

– Хорошо. – Элора скривила губы, прежде чем они оба вышли из-за стены лоз.

Лирен ахнула, поднеся ко рту руку с блестящими синими ногтями. Ее цветочное платье мерцало синим и голубым, когда на него падал свет. Черные кудри выглядели более волнистыми и блестящими, чем раньше.

– Красавица, – сказала она с улыбкой. – Но не помешало бы заплести несколько косичек.

Фейри пересекла комнату. Быстрыми движениями она заплела тонкие косички, обрамляя лицо Элоры.

Пока Лирен работала, Бранник повернулся к Весперу и Куинтусу. Его тон казался мрачнее, чем прежде.