Двор ядовитых шипов

– Когда мы доберемся до Песчаных дюн, я принесу свою клятву, как и планировалось. Игра на арфе должна быть достаточно хороша, чтобы королю Харону нечего было сказать по этому поводу. После того как будут принесены клятвы других дворов, начнется пир. Я потрачу это время на поиски осколков. Куинтус, тебе нужно оставаться рядом с Верховным королем Романи и отвечать на любые вопросы, которые он станет задавать об арфе. Давай длинные ответы. Веспер, а ты попытайся отвлечь короля Харона, чтобы он не смог поговорить с Верховным королем и убедить его разрешить демонстрацию. Лирен.

Темнокожая фейри кивнула, как только закончила заплетать волосы Элоры.

– Я займу королеву Алессандру и попытаюсь понять природу ее союза с королем Хароном. – Лирен достала из кармана белый цветок и вставила его Элоре за ухо. Улыбаясь, фейри коснулась цветка одним пальцем. – Для Быстрого моря. – Она коротко кивнула. – Для спасения моего двора.

Элора прижала кулак к боку, так как не могла сжать рукоять меча, не выдавая, что на ней гламур. Тяжело сглотнув, она улыбнулась Лирен.

Теперь Лирен провела пальцем по темной серебряной цепочке своего ожерелья из морских раковин. Ее глаза горели от возбуждения.

– Может быть, сегодня вечером я наконец заработаю свое ожерелье за храбрость.

Веспер открыл перед ними дверь. Все выглядело таким же туманным, как и помнила Элора. Внутри туннеля не образовалось никаких четких очертаний, кроме розы, появляющейся время от времени. Скорее туннель принимал другой вид каждый раз, когда девушка моргала. Общий цвет изменился с красного на серый, с зеленого на синий с оттенками оранжевого и белого.

Остальные вошли в дверь, но Бранник удержал Элору. Тыльной стороной ладони он убрал с ее шеи волосы.

– Хорошо. Перо от Сорена все еще у тебя.

Блаз бросил скептический взгляд, когда принц вытащил из своего пальто белое перо. Бранник вложил его в руки Элоры, подергивая кусочек черной веревки.

– Это перо улучшит любые твои умения.

– Как моя игра на арфе?

Он кивнул, забрал у нее перо и привязал к волосам сзади шеи.

– Оно также улучшит и другие твои навыки. – Он бросил выразительный взгляд на ее меч, хотя тот оставался невидимым. – Если они тебе понадобятся.

С этими словами они переступили порог и вошли в замок Песчаных дюн.

Глава 31

Песчаные стены возвышались над головой Элоры. Каждый угол, край и выступ в стенах были позолоченными. Завитки и узоры из золота простирались по песчанику. В пыльном воздухе витал пряный аромат трав. Коридор был устлан толстыми оранжевыми и золотыми коврами с замысловатыми узорами.

Светящиеся зеленые спрайты парили над ними, как и обычно, испуская свет. Золото на стенах и коврах мерцало всякий раз, когда туда падал свет.

Когда они шли по коридору, Бранник держался достаточно близко, чтобы с каждым шагом касаться Элоры плечом. Он никак не реагировал, когда меч ударялся о его ногу, но, судя по тому, как близко находился, мужчина явно не хотел, чтобы меч задел кто-нибудь из других фейри.

Блаз шел по другую сторону от принца. С каждым шагом, навострив уши и нос, он будто стремился уловить все запахи и звуки. Когда они вошли в позолоченный дверной проем, блеск ослепил Элору.

Фейри всех размеров и форм перемещались по огромному бальному залу. Некоторые носили прямые яркие платья с крупными рисунками, похожими на те, что всегда надевала Лирен. Несколько фейри были одеты в тяжелые парчовые платья с бисером вокруг воротников и по всей передней части наряда. Наряды других стилей тоже встречались, но в меньшем количестве.

Большинство фейри предпочитали богатые шелка, как всегда носил король Харон. И хотя бальный зал заполнили представители с кожей разных цветов, у одетых богатые шелковые одежды в основном была смуглая кожа, также похожая на цвет кожи короля Харона. Мужчины-фейри облачились в туники с длинными рукавами из мерцающего шелка, часто с металлическим поясом, перекинутым через грудь. Женщины-фейри нарядились в топы с длинными рукавами преимущественно простых цветов. Они сочетались с широкими пышными юбками из богатого шелка или парчи. Металлические нити создавали замысловатые узоры на блестящих юбках. Прозрачные и непрозрачные шарфы дополняли платья. Каждая фейри носила шарф по-своему: многие обматывали его вокруг шеи, некоторые – вокруг рук, а другие – на плечах.

Повсюду разносились подносы с рисом и мясными блюдами. Те, кто носил посуду, были одеты в более простую хлопковую одежду кремового или коричневого цвета. Блюда в основном держали домовые, но были и высшие фейри, и даже несколько смертных. В одних блюдах были финики и манго, в других – чечевица и горох. Воздух наполнял аромат тяжелых специй, таких как корица и тмин. Чувствовались тонкие нотки кокоса. В одном особенно вкусном на вид блюде был рис с небольшими кусочками мяса, и все было покрыто ярко-желтым соусом.