Двор ядовитых шипов

Его длинные черные волосы были разделены пробором и спускались чуть ниже плеч. Хотя одежда была простой, он все равно выглядел величественнее, чем любой член королевской семьи, которого она могла себе представить. Его глаза переливались тысячью цветов, когда он взглянул на медвежий ковер.

– Я украл этот ковер, когда сбежал со двора королевы Алессандры.

Она видела со стороны принца долю высокомерия, но гордость в глазах теперь казалась скорее воодушевляющей, чем дерзкой.

Прикосновение к руке заставило желудок Элоры сжаться совершенно по-новому. Без всякой на то причины она прикоснулась к изогнутому шраму на своей руке. Тому, который по словам Бранника, был похож на укус тролля.

Судорожно сглотнув, девушка отдернула руку и поднялась на ноги.

– Тебе пришлось бежать со двора королевы Алессандры? – спрятав руку за спину, девушка отчаянно пыталась избавиться от странного ощущения в животе. – Тэнси тоже бежала. Она сказала, что пребывание там почти истощило ее сущность.

Бранник запустил руки в волосы, отчего они стали выглядеть более блестящими.

– Кто такая Тэнси?

– Спрайт. – Элора опустилась на сундук у изножья кровати Бранника, будто это могло успокоить ее колотящееся сердце. – Неужели пребывание в Ясном инее истощило и твою сущность?

Его рука замерла на полпути к волосам, и дрожь сотрясла его тело. Казалось, причиной этого было упоминание о Ясном инее.

– Спрайты разговаривают только с другими спрайтами, за исключением тех случаев, когда передают сообщения.

Элора пристально посмотрела на принца.

– Или когда король планирует использовать их, чтобы доставить осколки каждому фейри в трех дворах. – Девушка скрестила руки на груди. – И ты не ответил на мой вопрос о Ясном инее.

Его челюсть дернулась, когда он сжал ее. Затем тело снова сотрясла дрожь. Очевидно, Ясный иней был щекотливой темой.

– Король Харон собирается использовать спрайтов, чтобы доставить осколки? – он покачал головой. – Но он должен быть тем, кто предложит осколок, иначе не поглотит силу умирающего фейри.

Смотреть на покрытый мхом письменный стол казалось единственным безопасным вариантом. Глупые глаза принца продолжали гипнотизировать ее, а ковер из медвежьей шкуры заставлял ее чувствовать себя странно безрассудной.

– Спрайты скажут: «У меня есть кое-что для тебя от короля Харона из Песчаных дюн. Ты принимаешь?»

Бранник застонал, массируя виски.

– Это раздражающе блестяще. Тогда все примут их, потому что будут думать, что это всего лишь послание.

Прежде чем Элора успела ответить, принц повернулся к ней, прищурив глаза.

– Почему спрайты согласились помочь? Обычно они разговаривают только с другими спрайтами.

– Они заключили с королем Хароном сделку.

Принц усмехнулся.

– Но что мог предложить король Харон? С чего бы… – поморщившись, он замолчал. В глазах принца промелькнула мрачная тень. – Он обещал освободить спрайтов, пойманных в ловушку в Ясном инее, так?

Элора поморщилась.

– Ты знаешь о них?

Бранник ничего не ответил, глядя на противоположную часть комнаты. Элора продолжила.

– Тэнси произнесла это так, будто фейри из других дворов не знают о спрайтах в Ясном инее.

Его волосы развевались, когда он резко отвернулся. Голос Бранника прозвучал мрачнее, чем раньше.

– Я знаю это только потому, что сам провел в Ясном инее слишком много времени.

Ноги, казалось, двигались сами по себе, когда Элора встала и шагнула к мужчине.

– И ты чуть не потерял там свою сущность? Это случается со всеми, кто оказывается в Ясном инее?

Бранник щелкнул языком, после чего бросил на девушку короткий взгляд.

– Это сделала не сама земля. Обстоятельства… – вены на его руках пульсировали, когда он затянул пояс на талии. – То, что сделала королева Алессандра… – его плечи ссутулились, а морщинки на лице стали глубже.

Внезапно он вздохнул, и его мышцы расслабились.

– О, Блаз. Что ты узнал?

Когда девушка повернулась, черный волк вошел через отверстие в каменной стене рядом с дверью. Как принц узнал, что он там?

Волк прошествовал по каменному полу и мягко подтолкнул Элору и Бранника в ноги, прежде чем остановился перед большим шкафом. После нескольких явно отработанных толчков волка дверь шкафа распахнулась. Мгновение спустя он зубами вытащил темно-зеленое платье.

Лицо Бранника вытянулось.

– Ансель в Песчаных дюнах?

Волк коротко кивнул.

Услышав, как дрогнул его голос, Элора боролась с желанием схватить принца за руку. К счастью, она все еще держала в руке свой меч.

– Что это значит?

Поморщившись, Бранник ответил:

– У Анселя смертных питомцев больше, чем у любого другого фейри. Он всегда стремится пополнить свою коллекцию. Что еще хуже, недавно умер его лучший музыкант.

Элора сделала шаг назад, тошнота скрутила ее внутренности.

– Пожалуйста, не говори мне того, что, как я думаю, ты собираешься мне сказать.

В ответ Бранник бросил на девушку понимающий взгляд.

– Ансель оставит тебя в покое только в том случае, если более могущественный фейри уже заявил на тебя свои права. – Он отвесил короткий насмешливый поклон. – Принц, например.

В ее горле словно застрял ком. Она едва могла пошевелиться, когда принц сунул ей в руку зеленое платье.