Двор ядовитых шипов

Он сунул руку в карман своего мягкого кожаного пальто. Хотя она несколько раз видела, как этот карман творил что-то волшебное, теперь он выглядел как простой карман. Элора окинула взглядом черты Бранника и поняла, что они тоже выглядели не так восхитительно, чем обычно.

Она сразу подумала, что принц применил гламур, чтобы сойти за смертного. К тому времени, как ее посетила эта мысль, он положил что-то ей на ладонь.

Теплое покалывание распространилось по руке девушки, когда он отодвинулся. На ладони лежали пять золотых монет. Когда Элора посмотрела ему в глаза, даже гламур не мог удержать ее от слишком пристального взгляда. Она почти поблагодарила его, но вовремя вспомнила правила Фейрии.

Должно быть, Бранник увидел в ее глазах вопрос. Сжав ладонь девушки вокруг монет, он сказал:

– За твою помощь в испытании.

Кивок стал единственным ответом, который Элора смогла дать. Даже тогда ей понадобилось несколько раз сглотнуть, чтобы снова заговорить. Ее голос прозвучал хрипло.

– Хлоя, отправь это письмо первым же делом сегодня утром. – Она снова сглотнула. – Если я не вернусь к вечеру, ты можешь открыть мешок. Но я вернусь.

Она снова посмотрела на Бранника.

– Верно?

Он направился в коридор.

– Нам нужно идти.

От этих слов у нее сжалось сердце. Элора даже не успела взглянуть на своих сестер, но уже последовала за принцем в коридор. Она обещала помочь и собиралась сдержать обещание.

Но теперь правда будто скрутила ее внутренности. Они встретятся лицом к лицу с фейри, который собирался убить половину жителей волшебной страны.

Всякое может случиться.

Глава 30

Прохождение через двери Фейрии стало настолько обыденным делом, что Элора едва ли испытывала трепет, входя в нее. Хотя, возможно, надвигающаяся гибель имела к этому какое-то отношение.

Она не ожидала, что они перенесутся в спальню принца Бранника. По углам кровати росли четыре тонких деревца, создавая лиственный навес над одеялом с зеленым и коричневым узором. Перья на кожаных веревках свисали с ветвей и стволов деревьев.

Кровать выглядела достаточно большой, чтобы подходить принцу. У изголовья лежали тяжелые бархатные подушки. На одной из них Элора обнаружила странную вмятину, похожую на волчью голову Блаза. По обе стороны кровати располагались два больших открытых окна, за которыми росли деревья, покрытые мхом.

В конце кровати стоял темный деревянный сундук с черными кожаными ремнями. У противоположной стены находился стол, вырезанный из гладкого камня. По бокам стола рос мох, а ножки кресла обвивали лозы. В другом конце комнаты было несколько деревянных кресел, составленных вместе, вероятно, для личных встреч принца.

Стена из лоз переплеталась с линией деревьев, которые закрывали один угол комнаты от посторонних глаз. Элоре даже не потребовалось делать глубокий вдох, чтобы запахи обрушились на нее, вызывая на губах улыбку. Мокрая кора, дождь. Пахло свежестью и прохладой с едва уловимым ароматом лесных ягод.

Пахло грубостью с оттенком нежности. Пахло Бранником.

– Блаз вернулся?

Элора затаила дыхание, услышав голос принца. Прежде чем она успела ответить, почему он ожидал, что она знает об этом, воздух пронзил другой голос.

– Нет, мой принц. Я верю, что он все еще в Песчаных дюнах.

Элора сразу узнала голос домового. Потребовалось несколько шагов, чтобы заглянуть за деревья, растущие у подножия кровати Бранника. Работал ли домовой теперь на принца, как мечтал?

Файфер в кожаных перчатках сорвал с деревьев черные колючки и шипы и засунул их в замшевую сумку. Учитывая, что шипы уже почти заполнили всю сумку, домовой наверняка занимался этим уже какое-то время.

Бранник кивнул, после чего сел на деревянный сундук, чтобы снять ботинки.

– Ты хорошо поработал, Файфер. Можешь заканчивать с шипами. Я весь вечер буду в Песчаных дюнах.

Домовой отвесил глубокий поклон, от которого его подбородок покачнулся. Прежде чем уйти, он сорвал еще одну колючку, которая только что неожиданно выросла вокруг ножки одного из кресел.

Элора повернулась к принцу, как только за домовым закрылась дверь.

– Тебе обязательно каждую ночь убирать шипы из своей комнаты?

Бранник поморщился и стащил второй ботинок.

– Да. Они следуют за мной, куда бы я ни направился в Ядовитом шипе. Это часть проклятия моего двора.

Ботинки упали на пол, и принц направился к большому шкафу, наполовину скрытому за висящей стеной из лоз. Но внимание Элоры привлек ковер из медвежьей шкуры, покрывавший часть каменного пола.

Густой коричневый мех выглядел достаточно приятным, но не слишком выдающимся. Тем не менее желудок Элоры сжался. Он сразу же показался ей таким знакомым… Она опустилась на колени и коснулась одной из лап. Обворожительно.

– Где ты взял этот ковер?

– Это трофей. – Голос принца донесся из-за стены из лоз.

Она выгнула бровь. Когда из-за лиан появился принц, на нем было темно-зеленое пальто с короткой бахромой. Полы пальто были завязаны коричневым тканым поясом, удерживающим их вместе. Часть груди Бранника была обнажена, демонстрируя четырехслойное ожерелье на шее.