Двор мёда и пепла

— При тех методах, которыми вас учили. Как и преподаватели человеческих школ, дворы стараются поместить звезды в треугольные пространства.

— Не понимаю, — сказала я напрямик. — Я всегда знаю, зачем использую свою магию.

— Хочешь, проведем эксперимент? — предложил Рубезаль.

Мне было интересно узнать, что именно он имеет в виду.

— Хорошо.

Он осторожно прислонил арфу к ножке массивного кресла, достал из кармана туники трубку и с улыбкой протянул мне.

— Ты согласна, что это трубка?

Я вгляделась в его лицо, потом протянула руку и прикоснулась к деревянной трубке.

— Да. Это трубка.

Моя магия нашла только маленький импульс зеленой энергии, оставшийся с тех времен, когда трубка была частью дерева.

Рубезаль закрыл глаза, и я резко вдохнула, уставившись на предмет в его руках.

— Ты согласна с тем, что это кубок? — спросил он.

На его ладони, там, где секунду назад была трубка, лежал металлический кубок.

— Это явно кубок.

Я не знала никого, кто мог бы превратить один материал в другой. Деревянная трубка могла стать деревянным кубком. Растительные волокна или шерсть могли стать одеждой. Но менять одну субстанцию на другую? Это невероятно.

— Это явно кубок, — повторила я в замешательстве.

— С виду — да. Присмотрись внимательней.

Он явно хотел, чтобы я всмотрелась в магию, поэтому я прищурилась и выпрямилась.

— Его суть не изменилась.

Металлы в земле часто испускают серебристо-голубые импульсы. Если кубок из металла, в нем должны были остаться отблески такого же цвета. Но вместо этого я увидела лишь все ту же едва уловимую зеленую энергию, какая была у деревянной трубки.

— Это иллюзия.

— Да, иллюзия. Интересно, что может произойти, когда она столкнется с твоей магией.

«Столкнется с магией». Я никогда раньше не слышала такого выражения.

— Хорошо.

Мне ничего не стоило послать на пробу нити цвета индиго навстречу металлическому кубку. Я ничего не ожидала, но раздался оглушительный вопль, и кубок мгновенно превратился обратно в трубку.

Иллюзия разрушилась.

Я уставилась на трубку на ладони Руби.

— Почему это произошло?

Гигант не ответил — он ушел в свои мысли, рассматривая трубку.

— Руби? — тихо окликнула я.

Он моргнул и посмотрел на меня.

— Почему? Это серьезный вопрос, девушка, и мы вместе должны найти на него ответ. Но мы уже знаем, что твоя магия только что развеяла иллюзию, естественно и без сознательных усилий с твоей стороны. Иными словами, ты бессознательно разрушила ложь.

Ха.

— Не знала, что я так могу.

— Да, думаю, и вправду не знала до… Ну, скажем, до прошлой недели.

Прошлой недели? Я не сразу вникла в эти слова, все еще захваченная тем, что случилось с трубкой. Когда до меня дошло, что сказал Руби, я замерла и вскинула глаза. Неделю назад я уничтожила Андерхилл.

Кровь застучала у меня в ушах.

— Иногда власть имущим нравится превращать невинных в козлов отпущения, — повторил Руби свои недавние слова.

Я вскочила.

Значит, я не уничтожала Андерхилл.

— Я разрушила иллюзию Андерхилла, — сказала я с широко распахнутыми глазами.

Рубезаль опустил огромную голову.

— Андерхилл исчез давно, с тех пор прошло больше времени, чем кто-либо из нас предполагал. На самом деле, его нет уже несколько лет.

Кровь отхлынула от моего лица.

— Король и королева знают?

— Да, знают. И тщательно хранят этот секрет. Очень тщательно. Я по чистой случайности раскрыл их тайну, — сказал Рубезаль. — Не только эту. Если не ошибаюсь, они создали иллюзию ложного Андерхилла, чтобы успокоить народ и сохранить мир, пока они выясняют, как снова открыть вход в истинное царство фейри. Я взял за правило отслеживать их путешествия. Король и королева покидают Унимак чаще, чем им хотелось бы говорить подданным, и посещают только одно место.

— Вход, — прошептала я, чувствуя, как внутри все переворачивается.

Он кивнул.

— Нет сомнений — они пополняют склады магической энергии у входа, чтобы поддерживать иллюзию. И они скрывали это так тщательно, что впоследствии я не смог найти никаких следов. Их мастерство в магии неоспоримо, но они не учли одну вещь, Каллик без Дома.

Нетрудно догадаться. Они не предвидели, что «сирота», наполовину фейри, случайно разрушит их ложь. Но теперь, когда я это сделала, у них появился козел отпущения, на которого удобно все свалить, чтобы успокоить свой народ и человеческое правительство.

Ужасно. По-настоящему плохо. Теперь речь шла не о том, чтобы очистить мое имя. Король с королевой знали, что я невиновна, и это было гораздо опаснее для моего будущего.

— Что я могу сделать?

Великан вздохнул.

— Что мы можем сделать, девушка? Ты не единственная, кого они во что бы то ни стало хотят достать. Меня, как всегда, в первую очередь интересует, как защитить фейри Треугольника от угрозы извне. Ты видела, что случилось с младенцами моего народа, когда их охватило безумие.

Я высоко подняла брови.

— Это были младенцы?

— В лучшем случае — малыши, недавно начавшие ходить.

У некоторых из них были бороды… но ладно.

— Они сошли с ума, — предположила я.