Двор мёда и пепла

У меня было несколько задумок, как начать тренировку, и я ухмыльнулась, наслаждаясь мыслью о том, что сегодня вместо меня будут страдать другие. Задабривать Бродяг пирожками? Ну уж нет. Может, лучше я все съем сама.

Идя между высоких вечнозеленых деревьев, я размышляла о трюке, который показал мне Руби. Если Андерхилл, который я знала, всего лишь замена настоящего, где же тогда настоящий? Спрятан? Разрушен? Закрыт? Я понятия не имела. Скорее всего, Руби — тоже, отчего живот сжимало от тревожного беспокойства. А может, у меня просто свело желудок от голода.

Я шагала по узкой тропинке между темными соснами, слушая, как снег поскрипывает под ногами. В другое время и в другом месте свежий воздух и запах живицы, возможно, приглушили бы мои тревоги. Природа добра к фейри и в смутные времена приносит в наши души мир и утешение (наверное, отчасти она дарует их и людям). Но сегодня ничто не могло полностью избавить меня от напряжения.

Мои уши дернулись, когда до меня донесся еле слышный хруст снега. Уронив пакет с пирожками, я развернулась, выхватила два коротких меча и приставила острия к животу парня, появившегося за мной.

Дрейк поднял руки, широко раскрыв зеленые глаза.

— Господи, Алли. Напомни мне, чтобы в следующий раз я тебя окликнул. Ты в порядке?

Я выдохнула.

— Да. И нет. Хочешь пирожок?

Я подняла пакет и вытащила один пирожок — слегка помятый, но все еще теплый.

Дрейк взял угощение и пошел рядом со мной, несмотря на узкую тропинку. Он нарочно это делает, чтобы задевать меня плечом?

— Хочешь облегчить душу?

— Да ничего серьезного. Просто слегка волнуюсь перед первой тренировкой Бро… парней.

«Вовремя спохватилась, Алли, вовремя. Тупица».

— Они хотят учиться. — Дрейк облизал пальцы, и я поймала себя на том, что слишком пристально наблюдаю за его губами. — Их будет нетрудно тренировать.

— Сколько ты пробыл с нами в Андерхилле? — спросила я. — Три месяца?

— Четыре. А что?

Я вздохнула, замерзшее дыхание окутало мое лицо туманом.

— На пятом месяце устроили что-то вроде чистки. Тренировки стали интенсивнее, и тех, кто отставал, отправили по домам. Домой отправилось больше половины стажеров.

Краем глаза я увидела, как он нахмурился.

— И что?

— Я собираюсь использовать те же методы, чтобы узнать, хватит ли им силы воли. Смогу ли я по-настоящему их обучить.

Дрейк замедлил шаг и остановил меня, положив руку мне на плечо.

— Зачем так сильно давить? Даже тренеры в Андерхилле увеличивали нагрузки постепенно. Они хотят учиться. Ты можешь легко натренировать их за нескольких недель и завоевать их доверие.

Не мне было говорить, что будет битва, что Благие и Неблагие дворы хотят свалить свои ошибки на Бродяг. Что, если мы не подготовимся к грозе, нас всех поразит молниями и зальет дождем.

Я дернула плечом.

— Я… уже обсудила это с Руби. Он согласен, что так будет лучше всего.

— Тогда зачем ты принесла пирожки? — Дрейк нахмурился сильнее.

— Я не собираюсь быть их другом, Дрейк. Я собираюсь быть их тренером. Если они не будут меня уважать, если они не будут вкалывать изо всех сил, я не смогу с ними работать. Любой, кто не справится, может найти себе другое занятие, Руби ему в этом поможет. — Я выдернула свою ладонь из руки Дрейка. — Это касается и тебя.

Я почувствовала, как он напрягся. Да уж, умею я заводить друзей везде, куда бы ни попала. Но Дрейк должен поверить, что я буду действовать жестко, если это пойдет на пользу делу. Все должны в это поверить.

Весь остаток пути он молчал.

Тропинка оборвалась. Отсюда открывался потрясающий вид на замерзшее озеро, за которым возвышался суровый горный пик. В ярком свете позднего зимнего солнца лед блестел так, что слезились глаза.

Я положила пакет на снег, не сводя глаз не только с пейзажа, но и с тех, кого мне предстояло тренировать.

Тридцать пять? Против скольких обученных воинов Благих и Неблагих? Богиня, это будет неравный бой. А точнее — чертова бойня.

Собравшись с духом, я подошла к ним.

— Рубезаль попросил вас тренировать. Я недавно закончила обучение в Андерхилле и была назначена Элитой.

Я сделала паузу, чтобы они переварили мои слова, и продолжала:

— Прежде чем мы начнем, я хочу посмотреть, из какого вы слеплены теста. Во-первых, мне нужно знать, что вы будете выполнять мои приказы, даже если не понимаете их смысла. Что вы не будете со мной спорить, когда я отдам приказ. Что вы будете выполнять приказы даже в разгар битвы.

Да, я повторялась, но я говорила о важных вещах. И именно это Брес сказал мне и другим своим ученикам перед тем, как начал с нами работать.

Мужчины переглянулись и снова посмотрели на меня. Некоторые кивнули, остальные просто молча ждали с непроницаемыми лицами. Я с трудом сглотнула и вздернула подбородок.

— Нужно проделать во льду полынью. Тридцать футов на тридцать, как можно быстрее. И без помощи магии.

Толпа потрясенно застыла. Никто не двинулся. Обернув магию индиго вокруг своего горла, я приподняла брови и грянула громче пушки:

— Быстро!

Наверное, этот крик отдался у них даже в костях — но заставил двигаться.