Дворец для рабов

– Как скажешь. – Данька пожал плечами: то ли действительно поверил, то ли не захотел возвращаться к месту, где с ними произошла первая беда. – Здесь аномалия какая-то, ты чувствуешь? А у Макса эпилепсия была в детстве, с возрастом отступила, он еще смеялся по этому поводу, но, видимо, зацепило сейчас. Мы-то с тобой здоровы, хотя абсолютно здоровых в природе не бывает, конечно…

– Дань, давай спать, – попросил Тим. – Глаза слипаются.

– И у меня. Точно, попали мы с тобой под какое-то очень неприятное воздействие: то ли ультразвуком шарахнуло, то ли газ какой-нибудь, типа болотного, вышел.

– Спать… – прошептал Тим и прикрыл веки, тотчас отключившись.

К счастью, на этот раз никакие видения его не мучили, а выспаться удалось отменно, и не только ему одному.

Вокруг по-прежнему было темно, но фонари будто бы горели ярче и выхватывали из мрака больше деталей. На проводах блестела влага, воздух казался свежее, а иногда волосы трепал легкий теплый ветер, совершенно не вязавшийся с прохладой, стоявшей на поверхности.

Из ниши, в которой они сделали привал, вело несколько ходов, перегороженных решетками. Один тянулся в оборудованное для обходчиков путей и разнорабочих отхожее место, второй – к мертвым уже несколько десятилетий генераторам. Третий заканчивался железной проржавевшей лестницей. Тим слазил по ней наверх, но не сумел открыть тяжеленный люк: то ли подпирало что-то сверху, то ли в незапамятные времена его заварили, перекрывая ход в подземку для излишне любопытных.

– Как думаешь, скоро мы дойдем? – спросил Данька.

– Математика. Начальные классы, – вгрызаясь в сладкий корень из сухпайка, усмехнулся Тим. – Время есть расстояние, разделенное на скорость. В среднем взрослый здоровый человек преодолевает от четырех до шести километров в час. До Москвы от нашего ныне неизвестного дома вроде бы тридцать.

– Вспомнил?! – с надеждой в голосе спросил Данька.

– И не забывал, – не стал обнадеживать его Тим.

– Жаль…

– А ты повернул бы назад, если бы я вспомнил? – поинтересовался Тим и не удостоился ответа. Данька лишь отвернулся, пряча лицо.

– Таким образом, – продолжил Тим, предпочитая не замечать проявления чужой слабости, – до столицы нам идти около пяти часов.

– По-моему, мы идем уже намного дольше, – сказал Данька.

– В подземелье все немного иначе. К тому же неясно, сколько мы провалялись после той… аномалии и как проложен тоннель.

Данька нервно передернул плечами и признался:

– Делай что хочешь, но обратно под землей я не пойду: попросту не переживу подобного снова.

– Договорились, вернемся по поверхности, – пообещал Тим.

Некоторое время пришлось идти по воде. Возможно, рядом протекала подземная речка. Показания счетчика Гейгера, впрочем, беспокойства не вызывали, потому, лишний раз порадовавшись, что на них костюмы химзащиты, они перешли затопленный участок вброд. А потом тоннель устремился вверх, идти стало тяжелее, зато суше.

Станция выпрыгнула на них внезапно – просто часть стены справа неожиданно исчезла. В свете фонаря возник длинный зал, облицованный светлым мрамором, и ряды черных квадратных колонн. Круглые хрустальные люстры, висящие под потолком, дробили свет фонарей на десятки радуг, рассыпанных по побеленному своду. Пол блестел чистотой, словно некто скрупулезно его мыл дважды в день, а еще вытирал пыль с барельефов, украшающих нижнюю часть колонн, и каменных розеток, тут и там рассыпанных по стенам. Особенно много их было слева, где темный бок тоннеля тоже сменился мраморными плитками.

– Красиво-то как… – прошептал Данька.

– Угу…

Красиво-то красиво, вот только Тиму здесь не нравилось. Эта стерильная чистота пугала. Казалось, даже воздух был сухим и колким.

– Проверим?

– Нет. Цель у нас уже есть, и не стоит от нее уклоняться.

Раньше Тим непременно пошел бы исследовать неизвестную станцию, он никогда не боялся подвалов и катакомб родного поселка. Но раньше, даже когда он шел совсем один, за спиной находились его бойцы, друзья, просто знакомые. Сейчас у Тима был только Данька, и рисковать им он не собирался.

Откуда-то сверху послышался скрип, показавшийся каркающим смехом.

– Гаси свет! – приказал Тим и сам потушил свой фонарь.

Следующие звуки, донесшиеся до него, воображение восприняло как легкие быстрые шажки. Некто… нечто спустилось на станцию и пропало.

Тим со всей силы сжал ручку фонаря и нащупал на поясе пистолет, подобрался. Он понятия не имел, что это за тварь, лишь смутно надеялся, что не опасная. Хотя кто по нынешним временам не опасен, хотел бы он знать. Хорошо бы тварь не обладала ночным зрением, иначе их прятки в темноте только облегчат ей задачу.

Перед мысленным взором предстала огромная змея с рыжими глазами и вертикальными зрачками, огромная пасть, полная острых зубов, темные десна и зев…

«Хватит!» – с этой мыслью Тим включил фонарь, готовый встретить хищника лицом к лицу.

Позади приглушенно выругался Данька, которого он не предупредил: вспыхнувший свет ударил по глазам. Но никто не спешил на них нападать. На станции по-прежнему царили безмолвие и чистота.

– Тимка, ты чего?!