Еще большее беспокойство вызывает Россия, развернувшая бурную деятельность на северо-востоке. Большая часть Манчжурии уже, по сути, является российским протекторатом. Планы России были очевидны еще в 1896 году, когда эта страна, оказав давление на бывшего министра иностранных дел Ли Хунчжана, принудила его подписать так называемый «договор о совместной обороне», согласно которому Россия получила право строительства транссибирской магистрали на территории Хэйлунцзяна. После того как в прошлом году Россия получила Ляодунский полуостров, она потребовала концессий на строительство железной дороги по направлению «север−юг», которая должна соединить Харбин и Порт-Артур. Несмотря на официальную ноту протеста, последовавшую с нашей стороны, Россия получила требуемую концессию. Не вызывает никакого сомнения, что опала, которой подвергся Ли Хунчжан, и последовавший за ней прошлым летом захват власти консервативными кругами привели к власти реакционное правительство, которое будет идти на уступки иностранным державам далеко не столь охотно, как предыдущее. Вместе с тем нельзя не отрицать, что произошедшие события никоим образом не препятствуют России ускоренными темпами вести железнодорожное строительство. В северной Манчжурии уже существует довольно разветвленная дорожная сеть. После соединения этой сети и ветки, тянущейся от моря, противодействие нарастающему российскому экономическому (а, по сути, и военному) влиянию в регионе будет связано с гигантскими сложностями. В перспективе дальнейшее упрочение позиций России приведет к ее аннексии данного региона.
До самого недавнего времени единственная контрмера, которую мы могли себе позволить, заключалась в финансировании строительства железной дороги Пекин−Мукден, принадлежащей Китаю. Строительство главной ветки до Мукдена скоро будет завершено. Совет директоров одобрил предложение о строительстве дополнительной ветки от Цзинчжоу до Шишаня и даже до реки Ляо. Строительство этой дополнительной ветки выгодно с экономической точки зрения, поскольку обеспечит бесперебойную транспортировку сои с запада этих провинций к южным портам. Помимо всего прочего, пусть об этом и не принято говорить вслух, данная железная дорога будет занимать выгодное стратегическое положение. Она может стать началом новой ветки, которая будет идти параллельно транссибирской магистрали, что в известной степени ослабит военно-стратегическое превосходство России. Личность председателя совета директоров указанной китайской компании вызывала у нас некоторое беспокойство, поскольку таковым является сам Ли Хунчжан, который предоставил России концессии. В связи с этим мы опасались, что он не одобрит предложенный нами план. Как это ни удивительно, но, видимо, осознав прежние ошибки, он полностью с нами согласился. Тем не менее строительство железной дороги само по себе не в состоянии существенно улучшить наше положение. Несмотря на все усилия британских и немецких инженеров, скорость строительства пока невысока. Настало время…
