Дворец райских наслаждений

— Угу. Кучу китайских стихов. Звучит захватывающе.

— Если вам не нравятся стихи, можете слушать музыку. Подумайте, Дэ Фалан. Если вы лишь желаете погрузить ваше нефритовое копье в бутон орхидеи, я могу отвести вас в одно из подходящих для этого мест, что находятся за храмом. Девушки во «Дворце» дарят вам иллюзию любви, а завоевать ее, точно так же, как и настоящую любовь, непросто. Представьте наслаждение и восторг, которые вы испытаете, когда после ухаживаний девушка решится вам отдаться и позволит отведать ее бутон. Ждать приходится долго, и поэтому, когда вы достигаете желаемого, вы будто окажетесь в раю. После этого вы становитесь парой, и на время каждого визита — она ваша. Вы с ней словно муж и жена.

— Я не собираюсь жениться, — проворчал Френк.

— Говорю вам, это игра. Если девушка наскучит, можете поговорить с Матушкой Лю, она вам даст другую, и тогда можно начинать заново весь чарующий процесс ухаживания.

— Как-то все очень сложно, — усмехнулся Френк. — Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Пожалуй, я попробую.

Игра захватила его целиком и полностью. В первый же вечер он познакомился с Шэнь Пин. Она была ниже ростом, чем другие девушки, и не такой красивой, но Френка увлекло ее бесконечное щебетание, веселый нрав и смешливость. Они пили и болтали весь вечер. Она притворялась напуганной его огромными усами, шутила о гигантских размерах его красного носа, спрашивая, не уступает ли он размерами другим частям тела. Потом, прикрыв рот ладошкой, она сама же смеялась над своими смелыми шутками. Она очаровала Френка. Когда он отправился домой, голова шла кругом, а при одной мысли о Шэнь Пин на душе становилось тепло.

Цзинь Шаньгуй не соврал. Для того чтобы завоевать расположение Шэнь Пин, Френку пришлось посетить «Дворец райских наслаждений» целых десять раз. На это ушел месяц. Игра в ухаживания казалась не только естественной, но и интересной. Френку казалось, что он сбросил не один десяток лет и превратился в робкого влюбленного юношу. Странно, но близость, которая должна была стать логическим завершением ухаживаний, становилась для него все менее и менее важной. Френк обнаружил, что ему просто нравится проводить с Шэнь Пин время, слушать ее хрипловатый голосок и смеяться, когда она подтрунивала над ним. Он любил, когда она играла с его усами или, хихикая, ерошила волосы, росшие у него на спине. Он пытался научить ее играть на флейте английские народные мотивчики, но у Шэнь Пин получались такие трели, что они с Френком падали от смеха. Френк поймал себя на том, что рассказывает ей о своей жизни, о дочке в Англии, даже о делах. Шэнь Пин всегда его внимательно слушала. Однако гораздо чаще Френк молчал и добродушно улыбался, а она без умолку болтала о других девушках или же рассказывала о своих любимых кушаньях, о животных, что жили в деревне, в которой она выросла. «Как же умело она водила меня за нос, — с горечью думал сейчас Френк. — А я ей верил».