Дворцовая метла

— Ведьма.

— Спасибо за комплимент.

Представление длилось больше часа. У меня уже спина начала ныть от однообразной позы. Наконец всех пригласили к столам. Лекс проводил меня к моему месту, сам же ушёл к столику короля. Берти вскоре тоже присоединился к семье, усадив свою подопечную напротив меня. Весело. Надо будет сразу вина выпить, а то весь аппетит пропадёт от такого соседства.

Король о чём-то негромко говорил со своими сыновьями, а невесты и приглашённые гости занялись ужином.

Я осмотрела стол. Да, всё по высшему разряду. Хоть я и попривыкла к такому обилию за последние дни, но всё равно было как-то неловко. Надо убрать эту ненужную скромность. Я же ведьма.

Я потянулась к бокалу и сделала хороший глоток, после чего пододвинула к себе тарелку. Набрасываться на еду было нельзя, но по чуть-чуть за ужин можно тоже неплохо подкрепиться. Моя соседка напротив с наигранным неудовольствием поедала фаршированную рыбу, я же предпочла дичь. К ней красное вино очень хорошо шло.

Выпив третий бокал, я заметила, что жизнь повеселела. За столом стало оживлённее, многие дамы уже не заботились о фигуре и с удовольствием угощались разносолами. Мужчины же и вовсе не отказывали себе ни в вине, ни в закусках. При таком раскладе вскоре и впрямь будет весело. Особенно мне. Я уже заприметила себе парочку развлечений. Во-первых, одна бледная барышня в сиреневом платье, которая недовольно морщила свой носик при взгляде на меня и княжну, а ещё красавица в красном, которая очень часто останавливала свой взгляд на моём муже. Не на Берти, что было бы вполне объяснимо, а на Лексе.

Я осушила ещё один бокал. Интересно, а что за напиток был на моём первом ужине с принцами? Ведь от него я сразу перестала тело контролировать, нужно будет Лекса попытать. Я ведь всегда к вину относилась спокойно. Не один шабаш за плечами. Вот и сегодня вино бодрило, раскрашивало жизнь эмоциями, но до того, чтобы хмель ударил в голову, было ещё очень далеко.

Король встал, что послужило сигналом и для остальных об окончании трапезы. Церемониймейстер громогласно пригласил всех в бальный зал.

Поправив платье и промокнув ещё раз салфеткой губы, я отправилась вслед за монаршей семьёй.

Мой внимательный взгляд сразу отметил по углам залы столики с вином и лёгкими закусками, музыкантов, пиликающих на каких-то странных инструментах, дудок среди которых не было. На шабашах танцевали под песни, и теперь я понимала вопрос Лекса о музыке. Для меня это было необычно, но звуки были приятными для слуха. Гости начали разбиваться на пары, а я, подхватив очередной бокал, заняла место на одном из диванчиков, надо же для начала присмотреться к этим танцам? Вряд ли они будут похожи на то, что мне доводилось видеть раньше.

Просидев с полчаса, я уверилась, что движения несложные и однообразные. Высчитать последовательность поворотов и количество шагов тоже было не трудно. Что ж, сейчас ещё пару танцев пропущу, а потом примкну к развлечению. Я замечала, что присутствующие в зале мужчины посматривают в мою сторону с интересом, но титул и бокал в моей руке сдерживали их решительность. И если первое можно было считать лишь предостережением от необдуманных действий, то второе явно намекало на то, что мне пока компания не нужна.

— Леди, разрешите вас пригласить, — я удивлённо вскинула глаза вверх.

— Ваше Высочество? — бокал пришлось тут же отставить.

Я протянула руку принцу, тот величественно повёл меня в центр.

— Берти, я танцую не очень, — предупредила я.

— А почему, думаете, мы с Лексом не танцевали всё это время? Давали вам возможность хоть немного освоиться, но дольше тянуть уже нельзя.

— Лекс тоже пошёл развлекаться?

— А как же. Нам сегодня придётся постараться. Ни одной невесты нельзя оставить без высокого внимания.

— Как вам княжна?

— Красивая, но что-то с ней не так. Отец предупреждал, но тут даже мне не хочется дальше знакомство продолжать.

— Да, это в самом деле странно, — улыбнулась я.

— Ледоника, вы мне простите мою глупую выходку? — мы уже сделали несколько кругов в танце и теперь я совершенно успокоилась.

— Я разумная девушка и понимаю, чем был вызван ваш поступок. Но впредь было бы неплохо, чтобы больше между нами недоразумений не возникало.

— А если мы сумеем колечко вернуть? Ведь тогда наследником снова стану я, — Берти непозволительно близко прижал меня к себе, но тут же выпустил, делая два положенных шага назад.

— Теперь это не имеет значения. На моей руке браслет, а я обещаниями не разбрасываюсь, — ответила я, когда мы снова сблизились.

— И всё же. Что будет, если Лекс от вас откажется в мою пользу? — Берти стоял за моей спиной, и я чувствовала его дыхание у своего уха.

— Вам придётся искать другую невесту, а я вернусь домой, — сделала два шага вперёд и повернулась.

— А как же обряд? — меня снова прижали к груди.

— Вдова автоматически освобождается от обетов, — шепнула я на ухо Берти.

— Вдова? — руки принца разжались.

— Да. Только в этом случае Лекс сможет отказаться от меня.