Дворцовая метла

— Берти, это всего лишь обычная метла. Без моей воли она годится только полы мести, — это было почти правдой, поэтому я смело посмотрела в глаза принца.

— Уговорили, но я за все свои услуги потом взыщу.

— Не беспокойся, расплатимся с процентами, — Лекс хлопнул брата по плечу, тот сразу же почувствовал интонацию.

— А давай без угроз в мой адрес?

— Так ты первый начал.

— Всё, нам уже пора. Вон уже церемониймейстер к королю пошёл, — я ткнула мужа в бок.

— Берти, а где футляры?

Принц, поморщившись, кивнул на столик возле короля.

— Неси.

Вскоре мы сняли свои колечки и уложили в коробочки. Лекс подстраховался и выбрал футляры разных цветов. Не хватало бы ещё на церемонии кольца перепутать…

— Ну, что, пошли?

Мы двинулись к трону. Братья с кольцами поднялись на возвышение, я осталась дожидаться своей очереди внизу, вместе с другими претендентками.

Церемония выбора жены наследника началась.

Король выступил с проникновенной речью о том, что счастлив и горд за наследника, который с минуты на минуту сменит его на троне. Пожелал процветания королевству и уступил слово Берти.

Зал замер в ожидании выбора наследника. Бертард величественно обвёл зал взглядом, а потом возвестил:

— Я, наследный принц Бертард, отрекаюсь от права на корону и передаю его младшему брату — принцу Шейрлексу.

Зал утонул в изумлённых и разгневанных вскриках. Да, принц очень многим настроение подпортил своим заявлением. И тут же все взгляды переместились на меня. Интрига в выборе невесты наследника увяла на корню. Я нашла глазами отца, он довольно улыбался, ведь теперь настало его время наслаждаться вниманием придворных.

Лекс взял кольца в руки и обыденным тоном произнёс.

— Выбор невесты наследника произведён. Леди Ледоника Соверленг, — мне протянули руку и помогли подняться.

— Выбор наследника принят, — король склонил голову.

Лекс неторопливо открыл свой футляр и надел мне колечко, оно радостно вспыхнуло, приветствуя хозяйку.

— Ваша очередь, леди, — зал на мгновение замер, второго кольца прежде никогда не было. Я с улыбкой открыла футляр и повторила процедуру с мужским кольцом. Оно так же весело отреагировало на своё возвращение.

— Леди и лорды, имею честь сообщить вам, что на троне с сегодняшнего дня будут находиться только истинные пары, — прокомментировал случившееся новый король.

Зал повторно накрыло волной шока.

Но это не задержало церемонию. Мы произнесли клятвы друг другу и обеты государству, после чего король Гардинор снял свой обруч и опустил его на пол. На наши головы надели новые ажурные венцы, на плечи накинули тяжёлые мантии и церемониймейстер закончил обряд:

— Обет принят, приветствуйте новых правителей.

Подданные склонили колени. Да, теперь будет у придворных о чём поговорить…

Глава 30

— Уф, наконец-то, — Лекс стянул с меня мантию, и я расправила плечи.

— Ну, и как тебе, Ника, быть королевой? — муж начал расстёгивать церемониальные одежды.

— Пока не распробовала, — призналась я.

— Я так понимаю, что брачная ночь меня сегодня не ожидает? — Лекс смотрел на меня с ироничной усмешкой.

— А как ты догадался? — наигранно удивилась я, а потом мы рассмеялись.

— Интересно, Берти уже вышел за ворота? — Лекс застёгивал ремень на простых серых брюках, что сменили нарядные бархатные.

— Не знаю, но нам нужно поторопиться. Моя подружка скоро будет здесь, и не хотелось бы пропустить всё веселье, — я уже тоже влезла в штаны, натянула мягкий свитер и теперь скручивала в узел освобождённые от шпилек волосы.

Мы быстро обулись и двинулись навстречу празднику.

— Лекс, как только выйдем, не забудь на нас иллюзию накинуть, — предупредила я мужа.

— Сделаю. До чего же приятно осознавать, что не я один в твою ловушку угодил, — Лекс улыбнулся так мечтательно, что я поняла, что у него к брату накопился приличный счёт.

— Подожди раньше времени говорить, сглазишь, — с моего языка слетели слова, которые ведьма никогда бы не сказала.

— Это с тобой-то? Нет, твоей способности подстраивать пакости ни один сглаз не сможет помешать.

— Льстец, — толкнула я мужа плечом.

Берти скучал возле ворот, изредка оглядываясь на дворец и всматриваясь в ночное небо.

— Как возлюбленную ждёт, — хмыкнула я, наклоняясь к уху мужа.

— Да, картинка. Даже не переоделся, — дорогой наряд не очень-то сочетался с пыльной дорогой.

Мы сдавленно похихикали.

— Лекс, сейчас начнётся, ты звук не мог бы тоже приглушить, а то, боюсь, у меня истерика будет, — попросила я мужа.

— Что, думаешь, из Берти акробат лучше получится?

— Нет, тут другое… — у меня со слухом было намного лучше, поэтому противный голос Перси я услышала издалека.

Как же я забыла? Княжну скинуть метле приказала, а про кота ни слова. Вот он теперь накатался…

— Ника, что это? — чёрная тень спикировала на Берти, издав басовитый клич.

— Перси, — я начала хохотать, уткнувшись в плечо Лекса.