Двух дорог пересеченье (СИ)

Натали умолкла, слушая бешеный стук своего сердца. Ей столько всего хотелось сказать человеку, стоявшему перед ней, но всё никак не получалось с чего-то начать. Она обвела глазами жёлтый барский дом, яблоневый сад, разросшийся по обеим его сторонам, лужайку, на которой они стояли с Владимиром, и вновь посмотрела на него. «А он сегодня в светлом! — заметила Натали, скользя взглядом по его костюму песочного цвета. — Прямо как тогда, в день, когда чуть не погиб во время схватки с разбойниками. И я снова в белом платье. Какое странное совпадение!» Она встретилась с его взглядом: ни злости, ни враждебности не нашла она в нём. «Ежели он вышел ко мне, тогда…»

— Я желала бы сказать вам «Спасибо», — решилась княжна. — За то, что позволили увидеться с Ванечкой. Понимаю, что после произошедшего вы имеете полное право не пускать меня на порог.

— И, тем не менее, я вас пустил, — улыбнулся Владимир.

— Благодарю за ваше великодушие, — улыбка Владимира приободрила Натали, и она добавила негромко: — Позвольте узнать, как ваши лошади? Сильно пострадали?

— К сожалению, мы понесли потери, — вздохнул Корф. — Среди прочих лошадей погиб отменный рысак, которого императорская казна присматривала для государя. Коню перебило тяжёлой балкой позвоночник. Но он оставил потомство, нескольких жеребят. Они, к счастью, находились в отдельном домике вместе со своими матерями. Поэтому жизнь продолжается! Когда они вырастут — посмотрим, что из них получится.

— Мне жаль ваших лошадей. Вы сильно накажете виновников? Или уже наказали? — спросила она столь же осторожно.

— Произошёл несчастный случай. Просто чудом не погибли люди. Я никого не стал наказывать, — ответил он, качая головой. — Лишь сделал небольшое внушение управляющему. Которое ему точно не повредит. Подчинённым нужно порой напоминать, что их держат в кулаке. Иначе всё распустится, разгуляется неведомо куда.

«А другой хозяин на его месте непременно расправился бы с виновниками: выгнал, запорол насмерть и Бог весть что ещё сделал!» — воскликнула про себя Натали.

— Пока вас не было, я получила письмо, — произнесла она вслух, нервно сжимая и разжимая свои пальцы. — Меня требуют ко двору.

— Значит, уезжаете?

— Таков приказ императрицы. Но я не могла уехать, не повидав ваш дом, вашего сына. Ведь никто не знает, когда мы свидимся вновь?!

Оба замолчали, чувствуя, что вот сейчас возможно решается их судьба.

— Перед отъездом мне хотелось бы попросить у вас прощения за свои слова, — вновь подала голос Натали. — Я усомнилась в вас! И вы были правы: на самом деле, думала только о себе и своих ожиданиях. Сомнения — мой вечный крест. Вот что с этим поделать? Пора бы уже научиться различать, когда они к месту они, а когда нет.

— Я тоже сделал всё не так, как хотелось бы. Вспылил, был груб с вами. Хотя должен был проявить тактичность и терпение, говоря о наболевшей для вас теме.

— Нет, это я должна была проявить чуткость к вам. Всё я! Моя вина, что я разрушила то, что мы только стали выстраивать, — сказала она, украдкой смахивая подступившие слёзы. — Знаю, что не могу больше ни на что рассчитывать, но прошу — не держите на меня зла. Мне не хотелось бы, чтобы вы проклинали меня или же ненавидели!

— Я не могу вас ненавидеть. Разве можно презирать женщину, которая так искренне и трогательно относится к твоему ребёнку?

— Я буду скучать по нему. Мне тяжело расставаться с Ваней.

— Давайте простим друг друга? — предложил Владимир. — Эти обиды не стоят того, чтобы мы с вами тешили ими собственное задетое самолюбие.

Лицо Натали просветлело. И озарилось надеждой.

— Давайте! Тогда, если позволите, мне бы хотелось навещать Ванечку. Думаю, мне удастся иногда отлучаться от двора и приезжать в поместье к брату. Пока не знаю, как скоро это вновь случится: может, через пару месяцев, может и позже.

— Наталья Александровна, перестаньте! — оборвал её речь Владимир. — Вы всерьёз полагаете, что я вас отпущу? Что вы сейчас скажете мне вежливое «До свидания» и уедете к себе? Чтобы потом, собрав свои вещи, пустить коней ко двору?

— Но я же обидела вас! Не знаю, могу ли надеяться хотя бы на вашу дружбу?! Однако, если вы позволите видеть Ванечку…

Резко сорвавшись с места, он подошёл к ней вплотную и взял за плечи:

— Ты приехала сюда только ради моего сына? — как-то вышло само собой, что он перешёл с ней на «ты».

— Нет, разумеется, не только!

— Тогда почему ты здесь?

— Мне хотелось увидеть вас ещё раз. Тебя увидеть! — её голос дрогнул, и несколько предательских слезинок скатились по щекам. — Услышать, запомнить твоё лицо! Чтобы потом, находясь далеко, воскрешать в своих мечтах! Глупо надеяться, что когда-нибудь мы встретимся вновь, посмотрим друг на друга и не расстанемся более! Никогда!

Владимир схватил её в охапку и прижал к себе. Натали, ощущая, будто тяжёлый камень свалился с души, спряталась у него на груди, пряча лицо в ладонях. Её плечи подрагивали, когда она, в очередной раз всхлипывая, пыталась справиться с подступающими рыданиями, силясь сказать ему что-то ещё.

— Милая, дорогая моя Наташа! — шептал ей Владимир.