Двух дорог пересеченье (СИ)

Наташа красноречиво посмотрела в глаза цесаревичу, словно напоминая о незапамятных днях, когда он, будучи помолвленным с принцессой Марией, ухаживал за Репниной и даже признавался ей в любви.

— Вы боитесь, Натали? Чего? Что я вновь буду оказывать вам знаки внимания? — И, немного помолчав, с разочарованием в голосе закончил: — Раньше вы были более смелой.

— Я бы не хотела причинять боль принцессе Марии. Она — не только моя патронесса, но и подруга. А ведь уже случалось так, что их высочеству пересказывали мерзкие слухи, вследствие чего ей приходилось переживать не самые приятные мгновения жизни.

— Мария, Мария! — воскликнул Александр, хватаясь за голову. — Все вокруг думают о ком угодно, только не обо мне!

— Уверяю вас, это не так. На вас, скорее всего, нашла меланхолия, свойственная порой всем людям. Это пройдёт, ваше высочество. И, право, давайте оставим всё как есть: я служу вашей супруге, и только. А друзей поищите среди равных.

Александр Николаевич отнял руки от головы. Её спокойствие угнетало его. И вовсе не отказ ожидал он услышать сегодня, карауля фрейлину Репнину несколько дней подряд, проговаривая про себя каждую свободную минуту этот разговор.

— Ну что ж, раз вы даёте мне понять, что между нами невозможна даже дружба, тогда я выскажу вам всё, что гложет меня, потому как если бы вы знали, как тяжело терпеть эту муку! — воскликнул Александр, подходя к ней близко-близко. — Я не могу забыть вас, Наталья Александровна, хотя прошло уже достаточно времени, и это обстоятельство мешает моему счастью с принцессой Марией!

Услышав последние слова, Наташа поначалу не нашлась, что ему возразить, — настолько ошеломляющим было сказанное. Словно её окатили ледяной водой с головы до ног. Или она неожиданно оступилась и ухнула в огромную пропасть. «Неужели он до сих пор влюблён в меня? — вопрошала она, всматриваясь в его лицо. — Не может быть!»

— Но как же так, Александр Николаевич? Ведь я ничего не делаю для того, чтобы понравится вам или как-то подпитать ваши чувства, — сказала она по прошествии нескольких тягостных минут.

— Знаю, — голос Александра вдруг сделался мягким. — Вы на это попросту не способны: обольщать меня на глазах у моей супруги. Вы вообще не способны на коварство, интриги и лесть. Видимо поэтому я так тянусь к вам. И не могу не думать о вас, не грезить о былых временах! Наташа, если бы вы только могли понять, чего мне стоит играть холодное равнодушие, расточая вам улыбки вежливости, в то время как внутри всё просто кричит об одиночестве!

Слушая его, Натали старалась сохранять спокойствие, хотя её разум негодовал, восставал против слов, которые он ей говорил, против этого внезапного объяснения. «Это недостойно», — прошептала Репнина то ли себе, то ли ему. Она отступила назад, из-за чего упёрлась поясницей о каменный край беседки, ощутив тем самым пустоту за своей спиной. Там было достаточно высоко, чтобы упасть и убиться насмерть. Княжна схватилась рукой за первую попавшуюся колонну, подпирающую купол.

— Но… но… Александр, — Натали пыталась подобрать нужные слова, которые, как назло, всё никак не хотели приходить в её голову, — ведь это неправильно. То, что вы чувствуете.

Он посмотрел на неё с гримасой, полной страдания. Кажется, она давно не видела его таким несчастным.

— Послушайте, я знаю, каково это — любить и испытывать муки от того, что вам не суждено быть вместе. Андрей, — (Кажется, она впервые за долгое время заговорила о своём покойном женихе с кем-либо.) — любил крепостную девушку Татьяну, а на мне хотел жениться, чтобы соблюсти условности, принятые в обществе. И этот его поступок принёс бы только новые страдания всем нам: и мне, и Тане, и ему. Я не была бы с ним счастлива, как бы не хотела верить в обратное. И я знаю, как это мучительно больно, когда застаешь своего любимого в объятиях другой. Уверена, что вы не хотите подобной доли для принцессы Марии.

— Нет, не хочу, — покачал головой Александр. — Но и выбросить вас из своего сердца тоже не могу. Поэтому и предложил дружбу в надежде, что хотя бы так смогу чаще видеться с вами.

Наташа в который раз заглянула в голубые глаза Александра. В этот же миг перед её взором встали другие голубые очи — принцессы Марии — чистые и прозрачные, излучающие доброту и безграничное доверие. Именно так принцесса всегда смотрела на Наташу.

— С иными чувствами, Александр Николаевич, надо уметь справляться. Особенно когда они могут причинить боль другим людям. Моё последнее слово — «нет». Прошу меня простить, но мы никогда не будем больше друзьями! — выговорила она на одном дыхании и отвернулась.

Репнина гордо вскинула голову и посмотрела вдаль, на кроны деревьев Баболовского парка, соседствовавшего с Екатерининским и Александровским. А после опустила взгляд вниз — на подъездную дорогу. Она не упадет. И ошибки быть не может.

Александр же, не желая в данный миг замечать ничего, кроме собственных уязвлённых чувств, вновь подошёл к ней близко, так, что она почувствовала его горячее дыхание, обжигающее ухо.