Двух дорог пересеченье (СИ)

— Не думаю, что отправлюсь под венец в ближайшее время. Для этого мне необходимо полюбить.

— Ты не из тех, кто побежит замуж за первого встречного - c’est un fait**.

— Брак, заключённый исходя из соображений только лишь выгоды двух семейств, для меня немыслим, — ответила Наташа, вставая вслед за императрицей.

Александра Фёдоровна подошла к Наташе и ласково, по-матерински, приобняла на прощание.

— И всё же не будет лишним напомнить, что тебе уже двадцать пять лет. Траур по погибшему жениху давно прошёл. Годы бегут, а мы не молодеем. Если ты хочешь стать матерью — пора серьёзно задуматься о поиске мужа. Поэтому в поместье брата оглянись по сторонам. Вполне возможно, что у твоих родных имеется неженатый сосед или старинный приятель, способный составить тебе прекрасную партию и сделаться добрым мужем. А любовь, которую ты ждёшь, может прийти и в браке, если в семье есть уважение, доверие и забота друг о друге. Нежная, искренняя дружба между супругами со временем может разжечь нечто большее.

— Благодарю за совет, ваше величество.

Она, разумеется, не была полностью согласна со словами императрицы, но полагаясь на мудрость последней, а также из уважения к высокому положению, предпочла не спорить.

— До свидания, Натали. Хорошей дороги! — объявила императрица, давая понять, что аудиенция окончена.

— Прощайте, государыня!

Репнина вышла из покоев Александры Фёдоровны. Путь княжны лежал обратно — в Екатерининский дворец. На сердце стало радостно, ведь её отпустили в Двугорское! Спускаясь по ступеням Александровского дворца, Натали отказалась от предложенной коляски, решив вновь прогуляться пешком, дабы поразмыслить над словами государыни.

Рекомендации императрицы о союзе, основанном на дружбе, вполне могли послужить прямым руководством к действию для большинства незамужних девиц при дворе. В конце-концов, браки по расчёту были довольно распространенным явлением в светском обществе. И многие молоденькие барышни поступали фрейлинами к царским особам лишь с одной целью — найти выгодную партию. Но только не Наташа, которая, сколько себя помнила, всегда считала, что выйдет замуж только по любви. А состояние избранника не будет играть первостепенной роли, дабы склонить её к согласию или же, наоборот, отказу. Род Репниных богат сам по себе. Родители обеспечили ей внушительное приданое, которого, при желании, хватит на нескольких невест из семей со средним достатком. Конечно, она и сама понимала, что ей уже не шестнадцать и даже не двадцать. Но несмотря ни на что, ждала свою любовь, способную дать счастье и покой, а также окончательно освободить от пут придворной жизни и тени Александра Николаевича, которая, если судить по вчерашнему разговору, ещё не раз даст о себе знать. Где и когда это случится, при каких обстоятельствах — она не ведала. Натали просто верила в то, что есть на свете человек, который предназначен ей судьбой. И которому она всевышними силами предопределена в суженые.

Едва переступив порог Екатерининского дворца, она справилась о том, где может найти принцессу Марию. И получила ответ, что их императорские высочества отправились на прогулку в собственный садик. Наташа зашла в свои комнаты дабы захватить одну вещь, а после отправилась в сад на поиски Мари и цесаревича. «Хорошо, что они вместе, — размышляла она, выходя на лужайку перед дворцом, сплошь усеянную робкими подснежниками, греющими свои нежные цветы на весеннем солнышке. — Сообщу о своём отъезде сразу им двоим».

Княжна прошла пару шагов по узенькой дорожке и огляделась по сторонам. В некотором отдалении она приметила зелёный мундир, несомненно принадлежащий Александру Николаевичу, и направилась в сторону его обладателя. Цесаревич с супругой находились в каменной беседке, овитой сухими ветвями дикого винограда. Принцесса Мария сидела на мягких подушках, положенных на скамеечку, поместив руки на едва выступающем животе, и с удовольствием слушала журчание воды, раздававшееся из фонтанчика с фигурками амуров. Веки Мари были прикрыты, словно она дремала или просто наслаждалась подобным времяпрепровождением. Александр стоял напротив супруги и что-то рассказывал ей тихим размеренным голосом. Заслышав чьи-то шаги, он обернулся, и его голос смолк. Наташа старалась не смотреть на него, всё свое внимания обращая к Марии, которая, заметив, что муж прервал свой рассказ, открыла глаза.

— Натали. А мы, как видишь, отдыхаем. Александр Николаевич сегодня чувствует себя гораздо лучше. А вот мне становится тяжело долго ходить, — произнесла принцесса спокойно, не торопясь.

Репнина, подойдя к супружеской чете, поклонилась.

— Ваши высочества, разрешите сообщить о своём незамедлительном отъезде в поместье брата. Я только что от государыни, и она разрешила мне уехать.

— Ты уезжаешь от нас? — переспросила Мари, явно разочарованная принесенной новостью. — Но почему?