Двух дорог пересеченье (СИ)

Когда карета Натальи Репниной въехала в Двугорские земли, княжна, не в силах усидеть более в душном полумраке, открыла окошко и высунулась наружу. Как же прекрасен и по-весеннему свеж был майский лес! Только в этот месяц можно ощутить живое пробуждение природы, когда снега давно сошли, и земля, просохнув и прогревшись, даёт новую жизнь растениям и цветам. Деревца, попадавшиеся по пути, уже могли похвастаться нежно-зелёными, едва распустившимися листочками. Наташа вдохнула полной грудью чистый и прозрачный лесной воздух и медленно выдохнула, словно отпуская из себя минувшие тяготы придворной жизни. Где-то вдали заливисто пел соловей. Она сделала новый вдох. От могучих елей с раскидистыми лапами, на которых висели прошлогодние шишки, пахло хвоей. Вдруг ей показалось, что меж ветвей мелькнул чей-то высокий силуэт в тёмном обличье. Скользящий плавно и бесшумно, словно призрак, он появился и исчез столь же внезапно. Натали на миг зажмурилась, после чего вновь открыла глаза, оборачиваясь, стараясь отыскать увиденное, однако все попытки были тщетны. Быть может, это был медведь? Но тогда почему она не услыхала хруст веток, ломающихся под тяжёлыми лапами зверя? Да и лошади непременно почуяли бы неладное. Видимо, ей попросту привиделось. Отмахнувшись от игры собственного воображения, принявшегося рисовать ведьм и леших, заманивающих путников в свои сети, княжна продолжила любоваться дорогой.

Так проглядела она в окно всё время, пока карета не оказалась у ворот усадьбы Долгоруких. За оградой высился белый барский дом с бельведером, венчающим строение. По бокам усадьбы в своё время выстроили четыре двухэтажных флигеля, соединённых между собой и с главным домом продолговатой колоннадой. В одном из флигелей, как правило, Натали и останавливалась, когда гостила в поместье. Она велела кучеру затормозить у парадного входа. Поскольку ей было разрешено явиться без предупреждения, Репнина не знала, будет ли её кто-либо встречать: брат или Елизавета Петровна. Однако, едва дверца кареты открылась, и Наташа сделала шаг в сторону ступеней, как из дома ей навстречу вышел, да нет, даже скорее выбежал, князь Михаил.

— Наташа! Вот это подарок! — радостно воскликнул Репнин, заключая сестру в объятия. — А мы и не думали, что ты явишься так скоро. Мы с Лизой полагали, что ты не захочешь столь легко променять придворную жизнь на скромное существование в деревне!

Натали засмеялась, крепко стискивая могучие плечи брата:

— Брось, Мишель, я давно должна была приехать к вам! А жизнь при дворе не столь романтична — ты сам это прекрасно знаешь.

Закончив с приветственными нежностями, Михаил, несколько посерьёзнев, пристально вгляделся в лицо сестры.

— Что-то случилось?

— Вовсе нет, — невозмутимо ответила Наташа. — Хочу поскорей увидеть Лизу — соскучилась до невозможного! Отведи меня к ней.

— Ладно, позже обсудим, — кивнул князь.

Он слишком хорошо знал характер сестры. Если пожелает поделиться — обязательно это сделает, ничего не тая. А ежели сочтёт, что её тайны его не касаются, тут уж хоть клешнями тащи — ни за что не расскажет, в чём дело.

— Мы, по правде сказать, всё равно тебя ждали. Как и год назад, когда ты не соизволила почтить нас своим присутствием, — продолжил беседу Миша, пока они поднимались по ступеням. — Крайний справа флигель только твой. И комнаты готовы — заезжай хоть сию минуту.

— Спасибо. О, если бы ты знал, как я рада, что приехала к вам!

Репнин заинтригованно посмотрел на неё. Наташа оставила его взор без внимания. Они задержались ненадолго на крыльце, отдавая распоряжения насчёт вещей, а после отправились в дом. Миша проводил сестру в покои Елизаветы Петровны и перед дверью в будуар шепнул княжне на ухо: «Сейчас для неё будет сюрприз!» Он пропустил Наташу вперёд, а затем вошёл следом. Лиза, уютно устроившись в кресле-качалке, сидела с книгой в руках. Заслышав скрип половиц, она оторвалась от чтения и подняла своё мечтательное, несколько отрешённое лицо, обрамлённое светло-русыми волосами, собранными на затылке по-простому в косу.

— Бог мой, Наташа! — ахнула Лиза, просияв доброй, искренней улыбкой. Будто лучик весеннего солнышка озарил собою всех в комнате.

Она с нескольким трудом поднялась из кресла, и Натали заметила, какой большой живот у её невестки. Срок и вправду был немаленьким. Подруги обнялись, едва не плача от долгожданной встречи.

— Как отрадно видеть тебя! А я гадала: отпустит тебя государыня или нет? Ты устала с дороги? Хочешь отдохнуть? Или мы с тобой поболтаем немножко? — тараторила на радостях княгиня Репнина. — Тебе придётся привыкнуть, что я сейчас не такая попрыгунья, как раньше. Всё больше сижу или лежу. Читаю, рукодельничаю. Доктор сказал, что мне нужен покой, дабы выносить своё дитя.

— Я нисколько не утомлена дорогой, — ответила Натали. — Но если можно, не отказалась бы от чая и чего-нибудь лёгкого, перекусить.

— Тогда пойду распоряжусь, — сказал Миша, оставляя дам. — У вас наверняка найдутся женские секреты, которые лучше не слушать мужчинам. Если понадоблюсь — я у себя в кабинете.