Двух дорог пересеченье (СИ)

— Как только новорожденного помыли и запеленали, доктор впустил в спальню Корфа. Владимир, ничего не видя перед собой, бросился к постели Анны, где та испустила свой последний вздох. Он тормошил её, требовал, чтобы доктор Штерн дал ей лекарств, и, казалось, не слышал весть о ребёнке. Каким образом доктору удалось его хоть немного успокоить — для меня и по сей день загадка. Они с Варварой, для которой, если верить словам Ильи Петровича, смерть Анны стала не меньшим ударом, чем для Корфа, кое-как оторвали Владимира от покойной. А он при этом кричал: «Лучше бы я умер! Почему не я на её месте?! Я заслужил это, а не она!»

Лиза, не в силах продолжать повествование, снова расплакалась.

— Пожалуй, хватит на сегодня об этом, — потрясённо проговорила Наташа, обнимая Елизавету Петровну.

Услышанное сильно огорошило княжну. И пусть она совсем немного знала Анну, однако смерть столь юной девушки представлялась ей глубоко несправедливой. Да и Владимиру она не могла не сочувствовать, ведь сама несколько лет назад пережила гибель Андрея Петровича. Но Анну не вернуть. А вот Лиза, сидевшая перед ней, сама на сносях. И возможно, не следовало пускаться в столь горестные воспоминания.

— Я в порядке, ты не волнуйся, — сказала Лиза, словно прочитав мысли Натали. — Мне стало легче от того, что не держу это более в себе.

— И тем не менее, тебе надобно отдохнуть.

— Ты очень удачно приехала. Буквально на днях как раз собирается наш дамский кружок, о котором я писала в письме. Уверена, что имя Владимира Корфа так или иначе всплывёт в беседе моих гостий. Они непременно пожелают поделиться с тобой своим мнением касательно Владимира. Одно и тоже мы можем обсуждать бесчисленное количество раз, поскольку новостей в деревне не так уж много. А Корф, успевший после смерти Анны прославиться своим непредсказуемым поведением, — излюбленная тема для разговора всех женщин: от совсем юного возраста до глубоких седин.

— Доживём до завтра — а там посмотрим, — заметила Натали, поднимаясь с колен, которые изрядно затекли. — Обещай отдохнуть и ни о чём более сегодня не тревожиться. Давай я помогу тебе лечь.

— Ты лучше сходи к Мише — он тоже соскучился, и ему хочется поболтать с тобой. А для меня позови Дашу, которая во всём мне поможет.

Княжна Репнина оставила Елизавету Петровну и, выполнив просьбу последней, отправилась в кабинет, где должен был находиться Михаил. Подойдя к двери, она постучалась.

— Войдите! — громко объявил брат. — А, это ты, — добавил он, отрываясь от своих бумаг.

Обойдя кресло, на котором сидел Миша, Натали вновь обняла его.

— Работаешь? Лиза уже успела похвастаться твоими успехами, — сказала княжна, целуя брата в щёку.

— Да вот, всё думаю насчёт покупки суконной фабрики. Провожу расчёты, — пояснил Михаил, в то время как Натали отошла от него и стала прогуливаться вдоль полок с книгами. — Дело в том, что здание находится в крайнем запустении. И если мы её все-таки купим, нужно будет сперва сделать ремонт. Не могу же я поставить работников в комнаты, где дует изо всех щелей! И оборудование, скорее всего, нужно будет если не заменить, то модернизировать. Паровые машины купить, — пробормотал князь, вновь пробегая глазами по цифрам. — Пытаюсь подсчитать, сколько денег мне необходимо. Возможно, придётся взять ссуду в банке.

— А родители? Может попросишь у них?

— Ну уж нет, у родителей брать не хочу, — категорично ответил Репнин. И, помолчав, добавил: — Корф уже предлагал свою помощь, но я отказался. Лучше банк.

— Это он посоветовал тебе купить фабрику? — догадалась Наташа, вновь подходя к брату и пытаясь вникнуть в формулы, начерченные на листе.

— Ты абсолютно права: Владимир поспособствовал этому решению. Вот только не надо острить, — сказал Миша, поднимая глаза на сестру, всегда относившуюся к Корфу, по мнению князя, не слишком дружелюбно. — Ему от отца, между прочим, достался в наследство отменный конный завод, который, благодаря стараниям Владимира, процветает и по сей день. Дело, сестрёнка, вот что выручает в самые тяжёлые минуты. Оно помогает отвлечься от дурных мыслей, заставляет мозги работать. А если постараться, то ещё и послужит прекрасным вложением в будущность наших детей.

— Я и не собиралась тебя отговаривать, — произнесла Натали, гладя брата по плечу. — Хочешь купить фабрику — покупай. Если вдруг родителям эта идея не понравится, знай, что я на твоей стороне, и поддержу также, как и Лиза.

Михаил внимательно посмотрел на неё.

— А ты как будто выросла за три года, что минули после смерти Андрея. Или придворная жизнь вымуштровала твой характер? Как, кстати, твоя служба?

— Всё в порядке — я же тебе уже говорила.