Двух дорог пересеченье (СИ)

Наташа нажала и выстрелила. Потом зачем-то зажмурилась. В голове мелькнула мысль, что Владимир, если не считать указаний, ей не помогал — она всё сделала сама! Раздался громкий хлопок, потом звон бьющегося стекла. У неё заложило уши.

— Попали! Что я говорил! — восторженно закричал Корф, отпуская её.

Она не спеша открыла глаза. И вправду, там, где несколько секунд назад стояла бутылка, зияла пустота.

Комментарий к Глава X. ПОЕЗДКА В ПЕТЕРБУРГ

* выделяться из толпы (фр.)

Иллюстрация №1: https://vk.com/photo2106348_457246039

Иллюстрация №2 (от одной из читательниц): https://vk.com/photo2106348_457247379

========== Глава XI. ВОСПОМИНАНИЯ ==========

Глава XI

ВОСПОМИНАНИЯ

Она сражалась с собой.

Он — с целым миром.

Корф подошел к забору и поддел носком своего ботинка кусок горлышка разбившейся бутылки.

— Не может быть, — пролепетала Репнина ошеломлённо.

— Теперь давайте сами, — сказал он, возвращаясь к ней и азартно потирая руки. — У вас есть ещё четыре патрона и ровно столько же попыток.

— Вот уж не думала, что когда-нибудь в жизни буду стрелять, как мужчина! — поражалась Наташа, поднимая револьвер и выбирая новую цель.

— Если хотите, могу подержать вас за талию. Для более устойчивого положения, — предложил Владимир, подходя вплотную.

— Благодарю, но сама — так сама, — отказалась Натали, останавливая его строгим взглядом.

И на то имелись две весомые причины. Во-первых, ей действительно хотелось всё сделать самой, чтобы было честно. Ведь если, не приведи Господь, придётся завтра стрелять, то вряд ли Владимир сможет встать позади в качестве помощника. А во-вторых, его близость слишком отвлекала, чтобы иметь возможность сосредоточиться только на выстреле.

Корф не стал настаивать и просто встал рядом, внимательно наблюдая за ней. В том, как забавно она хмурила лоб, в сосредоточенности каждой чёрточки лица было своё очарование. Её стройная фигура в лёгком светлом платье смотрелась особенно хрупко с оружием в руках. Нет, он и раньше считал Наталью Репнину красивой, незаурядной барышней, однако только сейчас вдруг стал понимать, что его, быть может даже не совсем осознанно, тянет к ней, а предложение подержать за талию было озвучено не только из желания помочь, но и просто потому, что ему хотелось к ней прикоснуться. В памяти всплыло, как она, сонная, прижалась к нему в карете, её тепло, мягкие волосы, которые щекотали ему подбородок, а он так хотел погладить их. «Что же это? — спросил себя Владимир, пока Наташа делала новый глубокий вдох и наводила дуло на следующую мишень. — Неужели она и вправду нравится мне?»

Натали оказалась весьма способной ученицей. Из первых четырёх самостоятельных выстрелов два попали в цель, а два, увы, пролетели вхолостую. Владимир перезарядил барабан и дал ей попробовать вновь. Вторая попытка была столь же удачной: три разбитые бутылки против двух целых. Окрыленная своими успехами, княжна объявила, что у неё устала рука, держать которую долго на весу было крайне непривычно. Кроме того, она боится обгореть на солнце. Владимир любезно отпустил её обратно в дом, а сам ещё какое-то время упражнялся, сбивая цель за целью, восстанавливая несколько поколебленное душевное равновесие.

Вернувшись в свои покои, Наташа в крайне возбуждённом состоянии подошла к большому зеркалу. Она вскинула руки и попыталась представить, как выглядела с револьвером. «Пожалуй, зрелище престранное, — сказала она своему отражению, щуря правый глаз, словно целясь. — Видел бы это Миша! Хотя, нет, пожалуй, лучше ему не видеть». Репнина опустила руки и отошла от зеркала. Пыл как рукой сняло. Княжна не сомневалась, что брату не пришёлся бы по душе сегодняшний урок Владимира. Кроме того, и в самом деле нет ничего забавного в том, что завтра они будут рисковать своими жизнями. Она добрела до столика и взяла оставленный томик Шиллера.

Остаток дня Натали или читала, или слонялась по дому, разглядывая коллекцию живописи, которую собирал при жизни Иван Иванович Корф, или тихонько музицировала на гитаре, обнаруженной среди всего прочего в одной из гостиных, богатой музыкальными инструментами. Владимир, если верить Алёшке, уехал верхом в гордом одиночестве. Куда? Зачем? Для неё это так и осталось загадкой.

Когда горничная вечером забирала у княжны поднос с выпитым чаем, то перед уходом сказала: «Барин просил пожелать вам спокойной ночи». Наташа передала через прислугу свою благодарность и ответное пожелание приятных сновидений. А сама подумала о том, как бы ей хотелось, чтобы Владимир лично пришёл к ней с добрым напутствием, взял её руку в свою и сказал, чтобы она ни о чём не тревожилась. И что завтра обязательно всё будет хорошо. Даже такая мужественная натура порой нуждалась в возможности побыть слабой, опершись на подставленное мужское плечо.

*