Двуручник из рода палачей

В голове его на мгновенье появился образ – колесо, на котором был скелет с человеческой головой. От этой мысли Марику стало дурно, и завтрак чуть не вышел обратно. Он побежал на кухню с сушенными трава и окунулся в бочку с водой. Простоял он так минуту и, потеряв остатки воздуха в легких, вынырнул с громким вдохом.

Марик по началу не заметил, что в комнате стало темней. Он посмотрел в окно и увидел знакомый силуэт в черных одеяниях. В мгновенье ока он исчез. Марик, немедля ни секунды, выбежал наружу. Он увидел, как фигура быстро зашагала в сторону площади. Палач забежал внутрь дома, схватил меч и побежал за ней.

Зачем? Зачем он это делает? Зачем он схватил этот меч?

Кто его знает… Возможно, даже сам палач не осознавал, что творит.

Он прибежал на площадь и оглянулся. Нигде не было видно темный силуэт. От долгого бега, от тяжелой отдышки, от боли в ногах палач прислонился к колодцу и посмотрел на небо. Маленькая тучка быстро плыла по синеве, и редкие лучи солнца создавали ощущения, будто ангел восседает на нем и смотрит на Марика.

Марик ухмыльнулся. День какой-то дурацкий, подумал он.

Он пошлепал по карманам и нащупал несколько звонких монет. Самое время выпить. Да и на вряд ли в ближайшее время найдется для него работа. Он повернул в сторону рынка, туда, где стояла местная безымянная корчма.

Пока он шел и размышлял о чем-то своем, его глаза никак не могли найти себе покоя. Они искали хоть кого-то. Улицы казались опустевшими, как и дома.

Может сегодня какой-то праздник? В таком случае Марику место не заказано, но он хоть посмотрит, что и как.

Войдя на рынок, он не увидел никого из знакомых. Лавки пустовали, двери несколько домов вообще стояли нараспашку. Марик напрягся, сжал покрепче меч и подбежал к булочной. Никого. Никто не отзывается. Он прикоснулся к печке – холодная. Быстрым шагом он вышел из здания и устремился в корчму.

Пусто.

Это что, какая-то шутка?

– Мари-и-ик!

Его имя разнеслось эхом. Улицы задрожали, как и все его тело.

– Ульяна?

Марик выбежал и увидел, как надвигается туман, а сквозь него на всех парах мчится девочка. Да, это была Ульяна. И слезы ей мешали кричать.

Марик помчался к ней.

Они встретились лицом к лицу, и Ульяна прыгнула ему в крепкие объятья.

Она плакала.

– Ну, ну, что случило?

– Прости меня, Марик… Я… Я такая дура…

Он посмотрел ей в глаза, а так не могла даже взглянуть на него.

– Я сбежала…

– Опять?

– Нет, это… Это другое. Они тебя бросили, Марик. Я сама только узнала об этом вчера.

Ульяна все рассказала Марику. Все до мельчайшей детали. И сказать то, что палач был в полном шоке, ничего не сказать. Он знал, что у него отношения с местными не сложились еще с раннего детства, но этот поступок полностью сломил его.

– Пошли, Марик. Я найду способ, как протащить тебя в караван. Ну же, ну!

– Нет, Ульяна, – он положил ладонь на ее голову, – не волнуйся за меня. Это место – мой дом, моя крепость. Тут я вырос, тут я и хочу помереть. Но теперь свободным человеком.

– Марик… нет, не надо… Я же… я… Я же твоя лучшая подруга. Ты – моя семья!

Она поцеловала его. В губы. Горячо и нежно. И слезы ее обжигали его лицо.

– Прости меня, дурака. Ты должна вернуться.

– Нет, без тебя я–

– Не волнуйся, я тебя не брошу, – Марик поднялся, опираясь на свой меч. И на секунду он блеснул. – Я и так сильный. Но чтобы стать сильнее, я должен защищать тех, кто мне дорог.

Он прикоснулся к ее щеке своей рукой.

– Я не брошу тебя, – повторил он.

Ульяна, полная радости и тепла, улыбнулась, и пусть слезы ей мешали дышать и говорить, она произнесла «я люблю тебя».

Они оба отправились вглубь тумана.

Однако…

***

– Сжечь здесь все дотла!

Отдаленный ржавый голос промчался мимо ухо Марика, как и горящая стрела. Она достигла свою цель – траву у одного из домов.

Марик обернулся и увидел сквозь туман, как несколько огней быстро приближались к нему. Он схватил Ульяну на руки и помчался прочь, словно ветер.

– Боже, кто это? – трясясь спросила Ульяна.

– Явно не те, кто желает нам счастливой жизни, – ответил ей Марик.

Один из огней блеснул чем-то на свету, а после набрал скорость. Лишь в паре метров от себя Марик заметил голову коня, а вместе с ним и огромный наконечник копья. Марик откинул голову назад, и лезвие прошлось по его груди, не задев девочку. Марик сжал покрепче рукоять меча и сделав разворот вокруг своей оси нанес сокрушающий удар. Раздался короткий крик, и лошадь рухнула, проехав так несколько домов, а вместе с ней и тот, кто ею управлял.

Марик ускорил ход. Удар был таким сильным, что чуть не сломал ему руку. Так еще и Ульяна, которая тряслась и была готова в любой момент упасть.

– Все хорошо, все хорошо, все хорошо… – повторял Марик.

Мимо его ноги пронеслась стрела, а затем еще одна, которая угодила ему прямо в голень. Марик закричал, но чтобы не сбавлять ход перешел на прыжки. Он завернул за ближайший дом и засел. Несколько огней пронеслись мимо него.

Послышались голоса:

– Что с ним?

– Походу лошадь поскользнулась и– О Великий, посмотри на него. Его почти разрубило пополам.

– Тут что, тролль поселился?

– А если это так, то…

Послышался другой, воодушевляющий голос: