Дыхание. Смерть ринханто

Команда расположилась на приличном расстоянии от ворот, и тут Редлай и Ледая начали морщиться и чихать. Илай порывался пойти вперед, но оборотни схватили его за ворот рубашки, останавливая и выходя вперед. Зеркально копируя друг друга, они прижали палец к губам и приказали всем молчать. Брат и сестра успели сделать только два шага.

– Ну, здравствуй… Давно не виделись, – страдальческим тоном произнес Редлай.

Ворота деревни резко распахнулись, ударяясь о стены, и на них тараном двинулся монстр. Азель оттолкнул Рису назад, Сина сделала то же самое с Илаем и Айоном, Кайл вышел вперед, и все пригнулись. Ледая с Редлаем отодвинули любопытного Гилема в сторону. Света все равно катастрофически не хватало, оружие сверкнуло в руках Азеля и Сины. На них бежал огромный черный лис с тремя головами. На беглый взгляд книгописца, он был не менее трех метров в высоту и шести в длину. Две боковые головы спали, пока главная, средняя, скалилась на них. Гилем попытался посчитать количество хвостов, но они слишком быстро двигались.

Монстр остановился около оборотней и принюхался. Ледая и Редлай гордо распрямили плечи, и Гилем понял: сейчас происходит самое натуральное собачье обнюхивание. Так они пытались общаться. И все же самое невероятное для книгописца заключалось даже не в гигантском трехглавом лисе, а в том, что он… не знал, кто перед ним. У него голова пошла кругом.

– Приветствуем вас, старейшина Ку, – сказал Редлай и встал на одно колено.

– Давно не виделись, старый вонючий лис, – почтения в голосе Ледаи, в отличие от братского, не нашлось. – Я соскучилась.

После этих слов все услышали уже знакомое змеиное шипение со стрекотанием, и перед ними расправились крылья гириены, через несколько мгновений хвост с плавником начал бить по подложке леса. Тело Ледаи пока оставалось человеческим, хоть и покрылось чешуей. Редлай решил не отставать от сестры и выпустил когти, клыки и хвост. Знакомство или узнавание длилось не меньше минуты. Все напряженно молчали, пока лис не уменьшился и не превратился в немолодого мужчину. Голого немолодого мужчину. Однако, чтобы не смущать путников, старейшина Ку оставил свои десятки хвостов и прикрылся ими. Оборотни тоже решили свернуть свое показательное представление. Боевой настрой наконец-то угас, и Азель с Синой опустили оружие.

– Ледая… Я не понимаю. Это что? Чья-то искра? Ты же умерла. Я сам видел твое тело на великом сожжении… – Низкий голос старейшины Ку дополнял сильный образ вожака. – Но я знаю всех оборотней с гириеной. Это не обман или иллюзия, это стрекотание, запах… Его при всем желании не повторишь. – Он сжал губы. – Редлай… С тобой мы тоже давно не виделись. Решил отпустить волосы?

– Да, – сухо ответил Редлай.

– Ку-Ку, я бы хотела тебе рассказать, что и как произошло, но и сама не очень понимаю. – Ледая пожала плечами. – Да, это я. Мою гириену твой угольный лис не забыл. Приятно. Однако мы сюда пришли по делу. Нам нужен кров на некоторое время и необходимо сохранить в тайне прибытие.

– Ледая, Королева Оборотней без раздумий уничтожит мою деревню, несмотря на сотрудничество в четыреста лун. – Лис покачал головой. – Я при всем уважении не могу утаивать, что сбежавший наследник и ее погибшая наследница прибыли на материк. Да смерть покажется мне спасением.

– Ты сам-то веришь в то, что твои тявкалки не расскажут никому? Я вот, при всем уважении, не уверена. – Она передразнила его. – И все же. Я не прошу у тебя прятать нас долго. Нам нужно всего несколько дней, максимум неделя. Узнаем, что и как, а потом сами отправимся в столицу. Всю ответственность беру на себя.

– Ты представляешь ее реакцию вообще? – скептически поинтересовался у нее старейшина Ку.

– Остановка сердца ей не грозит, Ку-Ку, но никто еще не возвращался назад с той стороны пламени. – Она прищурила глаза. – Со мной семеро людей. В знак уважения я представлю тебе причину нашего появления и секретности. – Дальше она говорила почти беззвучно. – Знакомься, ведь такой возможности больше не представится. Айон Блер, старший сын короля Первого материка.

– Да быть не может! – Лис отступил назад, пока Ледая вытянула перепуганного принца из толпы.

– Приветствую вас. – Айон покраснел и посмотрел на Ледаю. – Нам надо, чтобы вы сохранили все наши тайны. Хотя бы на какое-то время.

– Ваше появление в любом случае останется в тайне. До решения Королевы Оборотней. – Старейшина Ку низко поклонился Айону. – Большая честь познакомиться с вами. Но разрешите задать вопрос? Еще мертвых у вас там в компании нет?

– Нет, на этом все, остальные живые и пугливые. – Ледая усмехнулась. – Прошу, дай нам переночевать в доме, где-нибудь подальше от любопытных лисьих ушей, иначе я за себя не ручаюсь. В прошлый раз дело дошло до драки.

– Хорошо, я отдам приказ о вашем размещении, пойдемте за мной. – Он развернулся и позвал их рукой.