Дым и Дух

Талбура она не помнила вовсе, даже имени его не знала до недавних пор, однако, согласно родословному древу, он приходился ее отцу дядей, а ее деду – сводным братом. А значит, каким-никаким родственником. Сэндис расплылась в улыбке.

Водя пальцем по странице, она, как губка, впитывала в себя сведения о Талбуре. День рождения… «Значит, сейчас ему шестьдесят восемь. Дата смерти не указана… Но, разумеется, он жив, иначе как бы он обменивал золото в банке. Пол, само собой, мужской… Жены нет, детей тоже…»

Палец ее застыл. «Не может быть…»

– Чего там? – Рон навалился ей на плечи, пытаясь получше разглядеть запись, и заслонил свет. Она оттолкнула его.

– Здесь утверждается, что он живет в Тотезе.

– Да это же километрах в ста пятидесяти отсюда, – вытаращил глаза Рон.

– Чушь, – тряхнула головой Сэндис. – Вряд ли он отправился из Тотеза в Дрезберг, чтобы обменять золото в здешнем банке. Это устаревшее досье.

Как и досье ее отца.

Она качнулась на пятках.

– Уверена? – Рон забрал у нее папку и быстро пролистал. – Хм, ты права. Этот штемпель проставлен семнадцать лет назад. Ну и работнички здесь. Да таких взашей гнать надо.

Тупик. Надежда угасала в ней, как угасает пламя свечи, восковыми слезами тая на огне.

«Ну нет, – воспряла духом Сэндис, – еще не все потеряно». По крайней мере, она теперь знает, что загадочный Гвенвиг – ее двоюродный дедушка. По крайней мере, она теперь знает… Раскрыв досье дедушки, она кинула беглый взгляд на семейное древо – вот он, Талбур, его имя начертано несколькими строками ниже имени ее отца.

Вернувшись к ящику, она пробежала пальцами по оставшимся папкам. Нахмурилась. Вновь просмотрела досье отца.

– Что на этот раз?

– Когда они заводят досье на граждан?

– Как только те рождаются. А что?

Сэндис еще разок порылась в уложенных в ящике папках.

– Моего досье нет.

– Вот только не говори, что тебе нет семнадцати! – Брови Рона поползли вверх.

– Мне восемнадцать. И здесь я указана. – Сэндис ткнула пальцем в свое имя в документах отца. – Но моего личного досье тут нет.

Рон посмотрел на запись в досье отца, прочесал ящик с папками…

– М-да… Похоже, его украли.

– Украли?

– Ну, ты же из колинов, верно? – пожал плечами Рон. – А колинов запрещено обращать в рабство. Думаю, твой хозяин или еще кто выкрал досье, чтобы тебя нельзя было отыскать.

Сэндис распахнула рот – надо же, она никогда об этом не думала! А правительственные чиновники знают, что она жива? Знают, что она вообще существует?

Или плевать они на нее хотели?

Захлопнув папки, Сэндис аккуратно поставила их обратно в ящик и задвинула его на полку. «И что теперь? Где искать Талбура?»

– Нам пора, – напомнил ей Рон.

Кивнув, она отправилась за ним, за светом лампы, как вдруг, проходя мимо полок, заметила нечто, всецело приковавшее ее взгляд.

Зачарованная, она развернулась и направилась к заинтересовавшей ее полке. Рон застонал и кинулся за ней. Да, это они, носконские письмена, выведенные на книжном корешке. Она не могла их прочесть, но не сомневалась, что это именно они: столь искусную филигрань не спутать ни с чем. Рон осветил лампой еще несколько книг, покоящихся в маленьком ящичке с биркой на родном ей языке. «Легенды носконов», – раздались в ее голове слова.

– Нам пора, – зашипел Рон.

Она кивнула, прикоснулась на прощанье к древним письменам…

И в глазах ее вспыхнуло пламя…

✦ ✦ ✦

Она задыхалась. Жар, как из печи, давил на нее со всех сторон, мучил ее и терзал. «Нужна. Быстрее. Нужна!» Чувства, непонятные ей и чуждые, раздирали ей грудь. Жар усилился, сдавил ей голову, рванулся наружу. Сэндис сжала виски.

«Ирет, прекрати! Хватит!»

Жарко, душно! Еще немного, и она увянет, как цветок под обжигающим солнцем. Огонь. Огонь, пронзающий ее с головы до ног. Страх.

Обернувшись, Сэндис заметила два изучающих ее прищуренных глаза, горящих, как огромные головни. Удушающая тьма поглотила ее без остатка. Заплясали тени. Запахло горелой плотью – плотью Хита.

Земля исторгла из своих недр заунывный, продирающий до костей рев. Рев оглушил ее. Разорвал на куски.

И она закричала.

9

Крик Сэндис оглушительным эхом прокатился между полок, отскочив от стен. В окнах задрожали стекла.

– Сэндис! – полузадушенно вскрикнул Рон.

Сэндис пошатнулась. Рон схватил ее за плечи и, шипя, отдернул руки – ладони его будто ожгло огнем. Сэндис повалилась на пол и застыла, как мертвая, уставившись в потолок немигающим взглядом.

От волос ее валил дым.

Сердце Рона ухнуло в пятки. Чертыхаясь, он скорчился рядом с ней.

– Сэндис? Сэндис? – Он боязливо дотронулся до ее руки – уже не раскаленной добела, но неестественно горячей. Сжал в ладонях ее лицо, аккуратно потряс. – Сэндис? Да что за черт! Сэндис!

Она заморгала, перекатилась на живот и надсадно закашлялась, будто вознамерилась выплюнуть легкие.

Она взопрела. Дрожала мелкой дрожью.

Не похоже на болезнь, которую можно подхватить в канализации.

Он похлопал ее по спине и, как только она пришла в себя, обнял за плечи.

– Как ты? Что случилось?

Он посмотрел на книгу, на папки… «Да нет, они-то тут при чем?»

«Что же с ней сотворили эти оккультники?»