Дым и Дух

Сэндис прислушалась к журчащему под ногами потоку. С запахом она уже свыклась. Поглядела на вещевой мешок Рона. Кивнула.

– Там, внизу, не видно ни зги, так что не отставай. Начало и конец пути одолеем без труда. А вот в середине вода поднимается… – Рон скривился. – Это тебе не лесной ручеек; вода поднимается так, что мало не покажется. И становится холодной, аж до костей продирает.

Блуждая взглядом по Рону и крышке люка, Сэндис все больше убеждала себя в том, что Рон прав – под землей оккультники ее не найдут. Так что рассиживаться нечего. Если они и дальше будут чесать языками, Кайзен настигнет ее в два счета.

А ей надо найти Талбура Гвенвига. Ее единственную надежду.

Рон проскользнул в люк. Вместо всплеска Сэндис услышала мягкий стук приземлившихся на твердую почву ботинок.

– Прыгай! Я ловлю!

Дрожа, как в лихорадке, Сэндис опустилась в люк и повисла, держась за края, пока не взвыли мускулы; пальцы разжались, и она полетела в небытие. Однако уже через секунду крепкие руки ухватили ее, и Сэндис, чуть не сбив Рона с ног, неуклюже повалилась на цементный пол.

Отстранив ее, Рон взял длинный багор, висевший на стене, подцепил им крышку люка и водворил ее на прежнее место. Колодец погрузился во тьму. Лишь слабый свет луны и уличных фонарей, просачивавшийся через отверстия люка, разбавлял непроглядный мрак.

– Сюда, – сказал Рон, вешая багор на торчащие из стены скобы.

Канализационный тоннель оказался неимоверно тесным, они с трудом продирались по нему. Но самое неприятное поджидало их впереди: тоннель пошел наклонно, и не успела Сэндис завернуть за поворот, следуя по пятам за Роном, как уже захлюпала по воде. По холодной и грязной воде. Сэндис заволновалась – насколько тут глубоко? И что произойдет, если она поскользнется?

Вознося благодарности отцу, обучившему ее плавать, Сэндис слепо продвигалась вперед. На какое-то мгновение тьма стала вовсе непроницаемой, и сердце забилось тревожно, но уверенный голос Рона и искорки света, то и дело пробивавшиеся сверху, приободрили ее.

Вскоре тоннель разветвился, и Рон свернул направо.

– Начинается самое страшное. Так что держись. Ты же не хочешь, чтобы вода попала тебе в рот. Или в глаза. Или куда еще…

Сэндис содрогнулась, представив, куда еще в ее тело могут попасть сточные воды.

– Да ты особо не переживай, – тихонько хихикнул Рон, – вода более-менее чистая, это тебе не западный Округ. Так что вероятность подхватить какую-нибудь заразу сведена почти к нулю. Системы очистки здесь на уровне. Вода не застаивается.

– Далеко нам еще? – спросила Сэндис, смахивая упавшие на лицо волосы.

– Порядочно, – вздохнул Рон, с тоскою поглядев вдаль.

Тоннель сузился еще больше, бетонный настил исчез. Точь-в-точь повторяя движения Рона, Сэндис шлепала по воде, всякий раз вздрагивая, касаясь ногой каменных стен. Вода захлестнула ее лодыжки, голени, колени, бедра…

Еще немного, и она врезалась бы головой в арочный свод, зависший над стылой водой меньше чем в полуметре. Рон оттолкнулся от стены и поплыл к арке, едва касаясь подбородком воды.

Крепко сжав зубы, Сэндис поплыла за ним. Вскоре вода отступила, и они снова зашагали по бетонной дорожке. Где-то через километр потолок стал таким низким, что Сэндис скрючилась в три погибели и чуть не ткнулась носом в копчик Рона. По крайней мере, ей так показалось – в неверном свете сложно было различить, во что она действительно чуть не ткнулась. Рон подтянул ее к себе и затолкал в сухую, но дурно пахнущую трубу.

– Это ливнеприемник, – пояснил он. – Труба для отвода талых вод.

Сэндис, обдирая в кровь коленки и локти, на четвереньках поползла дальше. Затем они снова плыли по подземному стоку, и снова шли, и снова плыли, и шли, и ползли. Пару раз Рон карабкался наверх, проверяя крышки люков. Когда же, взобравшись по ржавой лестнице к очередному люку, он наконец выдохнул «Пришли!», Сэндис чуть не кинулась ему на шею. Отыскав сухое местечко, еле-еле вместившее их обоих, Рон открыл мешок, достал сменную одежду и протянул ей.

– Запашок тот еще, но тут уж ничего не поделаешь – сточные воды.

Дождавшись, когда он догадается отвернуться, Сэндис начала переодеваться. Темнота, конечно, играла ей на руку, да и Кайзен часто раздевал ее, перед тем как вызвать Ирета, и все же она смущалась своей наготы. Кроме того, она не собиралась оголять спину перед Роном, чтобы он не увидел стигму.

Старательно уклоняясь от света, сочащегося через отверстия люка, и таясь от Рона, она быстро поменяла одежду. Заметив, как он украдкой поворачивается в ее сторону, Сэндис протестующе фыркнула, и он вновь как ни в чем не бывало принялся таращиться прямо перед собой. Сэндис укоризненно тряхнула головой, и с кончиков ее волос закапала вода.