Дым и Дух

– Сэндис! Энгел! Мы знаем, что вы здесь! – хрипло прокаркал Стапс.

Сэндис съежилась, руки ее задрожали. Пристроив ружье на край перевернутого стола, она положила палец на спусковой крючок. Решающая минута…

«Прости меня, Целестиал, молю. Я собираюсь причинить им боль».

«И прошу тебя, не дай мне случайно подстрелить Рона».

Свет фонаря метнулся к Стапсу: оставшийся на балконе оккультник, словно дозорный, внимательно наблюдал за всем, что происходило внизу.

– Эй! – закричал кто-то, но вдруг подавился и захрипел.

Звякнул металл. Что-то мягкое повалилось на пол. Сэндис вздрогнула. Дозорный выпалил из ружья. Выбив искру из станка, пуля рикошетом отскочила в сторону.

– Цель на два часа! – завопил дозорный.

Теплый жар опалил ее лоб. «Ирет… Нет, не сейчас». Она закрыла глаза, сосредоточилась, напрягла слух. В ушах загремели шаги: оккультник, как гончий пес, бросился к цели, указанной караульным. Бросился к Рону.

Глаза Сэндис распахнулись, она навела дуло на дозорного и выстрелила.

Взвела курок. Услышала, как кто-то прокричал ее имя и «Цель на девять часов!». Хлопнуло два выстрела.

Сэндис пальнула в ответ. Раскалившийся приклад болью отдал в плечо.

Упал и потух фонарь.

Сэндис снова взвела курок.

Если бы чья-то рука не схватила ее за отворот платья и не дернула вниз, она бы схлопотала ответную пулю прямо в лоб.

– Ну ты даешь, – восхищенно шепнул Рон, беря винтовку и прицеливаясь. – Пли!

Сэндис выглянула из-за стола, заметила тень и открыла огонь. Тень упала. Еще одна тень. Подавшись влево, Сэндис выстрелила вновь, но промахнулась. Все. Четыре заряда. Отобрав винтовку у Рона, Сэндис передернула затвор, загоняя патрон в патронник.

Надо же, минуло четыре года, а она помнит эти ружья как облупленные, как стигму на своей спине.

Рон ускользнул – бить, пинать, крушить нерасторопных в рукопашном бою оккультников. С тремя они уже покончили, но Равис мог вернуться с минуты на минуту.

Кто-то разбил окно, и звон брызнувших осколков неприятно резанул слух Сэндис. Что-то ударилось в стоявший рядом станок, и тот протяжно загудел, словно колокол.

В ту же секунду Рон вцепился ей в плечо.

– Бежим! Бежим! Ходу!

Он рывком поднял ее на ноги и поволок к разбитому окну. Спасены! Подхватив Сэндис на руки, чтобы она не изрезала босые ноги, он выскочил в пустую оконную раму. Осколок стекла царапнул его по груди и порвал рубашку.

Сэндис, подпрыгивая в объятиях Рона, не выпускала из рук ружья. Тяжело дыша, Рон добежал до конца фабрики и только тогда опустил ее на землю.

Раздался полицейский свисток. «Алые»! Для них оккультники, бандиты, Сэндис, Рон – все едины и одним миром мазаны.

Нашарив среди булыжников канализационный люк, Рон сунул в отверстия пальцы и приподнял крышку.

– Задержи дыхание.

Сэндис мертвой хваткой вцепилась в винтовку. Вода ее уничтожит! Лишит их оружия, в котором осталось целых три патрона.

– Сэндис!

Держа винтовку над головой, Сэндис прыгнула в темноту.

Течение подхватило ее и вырвало из рук винтовку.

17

Утром Рон вошел в номер и водрузил на маленький столик поднос с хлебом, сыром и яблоками. Они обосновались в приличной и довольно дорогой гостинице, ничуть не походившей на те крысиные норы, которые он обычно снимал, чтобы уединиться с приглянувшейся милашкой. Правда, раньше после встречи с девчонками жизнь его никогда не висела на волоске. Кроме того, он надеялся, что оккультникам, если те вдруг оправились от побоев и зализали раны, и в голову не придет искать их здесь.

Комнатка была очень скромной и потому небольшой, но в этом и крылось ее неоспоримое преимущество – ее было удобно оборонять. Сэндис кинулась к еде и с наслаждением, словно благоуханный фимиам, втянула носом аромат свежего хлеба. Однако, пересилив муки голода, первый отломленный кусок она протянула Рону.

Усевшись на единственный стул, Рон махнул рукой.

– Ты голоден! – нахмурилась Сэндис. – Ешь!

Он тоже нахмурился и залюбовался на ее тонкие, почти просвечивающие пальцы. Сэндис трогательно, с надеждой заглянула ему в лицо, и Рон, боясь разбить ей сердце, не смог отказаться. Схватив еще теплую, с пылу-жару краюху, он оторвал здоровенный ломоть, проглотил его, не разжевывая, и чуть не подавился.

Хлеб камнем упал в пустой желудок, и Рон осознал, как же давно ничего не ел. Он откусил второй кусок, третий. Голова закружилась – не от еды, а, скорее, от нехватки сна. Рон не привык кемарить на ходу, он предпочитал высыпаться всласть.

– Сегодня я иду в «Герех», – промычал он, запихивая в рот хлеб.

Сэндис так и застыла, не донеся до губ яблоко. Затем с хрустом надкусила его и, уписывая за обе щеки, спросила:

– К маме? Тебе разрешат с ней увидеться?

«Разумеется, нет».

– Возможно. Посмотрю, что удастся сделать. Разведаю, кто там отвечает за посещения и сколько стоит его подкупить. – Наклонившись к Сэндис, он повертел в руках мякиш. – И поищу работу. У меня почти вышли деньги. А без них нам придется туго.

Рука Сэндис, потянувшаяся к сырнику, оцепенела.