Дым и Дух

Рон застонал, остановился и пересчитал жалкую горстку наличных – все, что осталось у них с Сэндис. Чтобы снова пуститься в бега, им нужны еда и одежда. Им нужны пристанища. Можно, конечно, кочевать по городу, напрашиваясь бесплатно пожить в пустующих квартирах, пока хозяева подыскивают себе платежеспособных постояльцев. Так они, кстати, убьют сразу двух зайцев: не станут подолгу задерживаться на одном месте и собьют со следа оккультников.

«А можно просто уйти – и не вернуться. Не ставить все на карту, а продать амаринт, подкупить или запугать Смотрителя, вытащить маму из „Гереха“ – и как сквозь землю провалиться. Забраться, по совету Сэндис, в фургон какого-нибудь фермера и укатить в далекие края, в сельские просторы. Спать в амбарах и в поте лица зарабатывать себе на хлеб. Вести жизнь бедную, скучную, мирную и спокойную и заботиться о матушке, пока не придет ее время».

«Взялся за гуж, не говори, что не дюж», – сказал Куртц. Но ведь он сдюжил, отвел Сэндис в Лилейную башню, так что его совесть чиста. К тому же Кайзен устроил на него травлю, даже не спросив, хочет ли он стать дичью. Вот выпорхнет он из силка, и останется Кайзен на бобах. А там, глядишь, и окочурится: не мальчик ведь он уже, право слово. А Рон отсидится в деревне и лет через десять вернется в город. И тогда…

«Заткнись! Просто закрой пасть!» Сунув руки в карманы, он зашагал к мелочной лавке, пока та еще не закрылась. Да, он мог бы уехать. В конечном счете он и уедет, но… Но не прямо сейчас. Пока Сэндис так сердечно его благодарит, пока она его так ждет – он ее не бросит.

Настанет время, и их пути разойдутся.

Но это время еще не пришло.

18

«„Герех“ у самого черта на куличках, разве нет? Да и Рон не сказал, когда вернется. Может, к вечеру. А может, к утру». Он ни словом не обмолвился, как долго они пробудут на этом постоялом дворе.

Однако, как ни утешала себя Сэндис, к закату ее охватило жгучее беспокойство. Вдруг оккультники проследили за ними и ждут полуночи, чтобы напасть? Вдруг они увязались за Роном? Вдруг Кайзен рыщет по городу, разыскивая их? Его ведь не было на фабрике Хельдершмидта. Вряд ли устроенная там перестрелка отбила у него желание продолжить погоню.

Тревожно закусив губу, Сэндис уставилась в окно. Еще минутка, и Рон покажется на козырьке крыши и прыгнет в окно, чтобы ее испугать. Она прижалась лицом к стеклу, веря, что так оно и будет, но, разумеется, ничего не произошло, и Рон так и не появился. Сэндис в волнении оглянулась на дверь. С тех пор как Рон ушел, дверь открывалась только раз: в нее заглянула горничная и спросила, что Сэндис желает на обед. Сэндис, только бы не вынуждать Рона лишний раз раскошеливаться, попросила кусок хлеба и масло. Она не собиралась висеть камнем на шее Рона. Она хотела отблагодарить его. Когда-нибудь… вскоре…

Мысли о Роне согрели ее, и она улыбнулась. Рон такой добрый. Как же ей повезло заручиться его дружбой. Вот ведь не думала не гадала, что на ее пути встретится такой, как он…

Уши запылали, и она стиснула их прохладными ладонями, чтобы унять жар. Интересно, как бы сложилась ее судьба, не стащи она тогда амаринт? И что он имел в виду, когда произнес: «А с тобой мы сочтемся позже…»?

Она упрямо тряхнула головой – не важно. Если бы не Рон, Кайзен давным-давно поймал бы ее.

Вспомнив о подземном логове, Сэндис содрогнулась. Как там ее друзья-вассалы? Что они думают о ней? Особенно Элис и Рист, с которыми она недавно свиделась. Ристу обычно на все начхать, а вот Элис – нет. Может, Элис считает ее предательницей? Заботится ли о ней Кайли? Как хорошо, что Элис не пострадала, когда Сэндис открутила паровой вентиль. Сердце ее защемило: Сэндис никогда не простила бы себе, случись с Элис несчастье.

От голода у нее засосало под ложечкой. Горничная не объявлялась с тех самых пор, как принесла ей обед. Возможно, что-то ее задержало, а может быть, здесь принято ужинать поздно. Сэндис дала маху, заказав такой скудный обед. Что ж, она наверстает упущенное и закатит им с Роном королевский ужин.

Ткнувшись лбом в оконное стекло, она, с высоты пятого этажа, разглядывала улицу. Конечно, почти не различимая в сумерках толпа, что тянулась между домами, была не столь велика, как в пределах дымового кольца, но людей хватало, а лошадям и телегам и вовсе негде было развернуться. Напрягая зрение, она поискала в море людских голов Рона, но с такой верхотуры каждый прохожий – и торговец и работяга – выглядел, как Рон. За исключением пешеходов в шляпах: Рон шляпу не носил, ведь прятать такие волосы – настоящее преступление.

Нехотя оторвавшись от окна, Сэндис плюхнулась на кровать и задумчиво погладила полосатое одеяло. Днем она уже подремала, спать больше уже не хотелось. А еще она вдоволь находилась туда-сюда и передумала кучу всяких мыслей, старательно отгоняя от себя воспоминания о фабрике Хельдершмидта и том проулке. Конечно, произошедшее там не ее вина, однако… «Нет, лучше об этом не думать».