Дым и зеркала

Его глаза уставились в пространство и заморгали в рваном ритме. Нейроимплант вывел его в Сеть, подключил к сайту Министерства Охраны Реальности, открыл страницу подписки на блокировку рекламы. Далее, далее, ниже, ниже... Цифры в колонке цен стремительно обрастали нулями. Франк поморщился, увидев последний из доступных ему планов подписки: его стоимость готова была сожрать все деньги за виртуальный оркестр и закусить солидной частью сбережений.

Лицо Адалин было едва различимо за интерфейсом сетевого браузера. Франк не видел, с какой нежностью она на него смотрит. Впрочем, на его решимость это бы не повлияло.

Он моргнул еще пару раз, и его взгляд снова сфокусировался на реальности.

- Готово. Легко пришло - легко уходит.

- И какой у тебя теперь уровень блокировки? - спросила Адалин. Её губы были надуты, но слишком демонстративно, чтобы нельзя было различить притворство. - Какого цвета здание вон за тем баннером?

Франк нашёл едва видимый с земли крестик, ещё минуту назад недоступный для него, и до сих пор недоступный для половины Парижа. Моргнул.

- Белое.

И тогда Адалин снова взяла его за руку.

Монорельс покидал пределы города. Световые пятна медленно растворялись за мутными плёнками окон. Франк сидел в тёмном, полном колышущихся теней вагоне и развлекался тем, что находил всё новые и новые крестики в окружающей его реальности.

Прямо перед ним стоял высокий молодой человек; к его груди был прижат пышный букет роз, а глаза смотрели в пустоту с таким мечтательным выражением, что цель его поездки угадывалась с одного взгляда. В вагоне было тесно, но люди рядом с ним, пряча понимающие улыбки, прижимались друг к другу, чтобы не помять нежные цветы.

Франк видел, что они зря стараются: букет был виртуальным.

Розовые лепестки подрагивали на стыках рельсов, в точности как настоящие. Втянув ноздрями воздух, Франк уловил сладкий запах; впрочем, тот прерывался, стоило отвести от букета глаза. Если бы в вагоне было чуть потише, наверняка можно было бы услышать лёгкое шуршание жёстких зубчатых листьев. Флористическая сеть "Флёр-де-ла-Кур" изготавливала великолепные иллюзии - хотя это, конечно, не входило в пакет информации, оседающей в сознании после нескольких секунд любования букетом.

Кнопка закрытия, согласно закону о рекламе, была хорошо видна даже в окружающем Франка сумраке. Он моргнул, и розы исчезли, лишь на короткий миг оставив в воздухе тонкий шлейф аромата. Молодой человек всё с той же счастливой отрешённостью смотрел мимо него, держа на груди пустоту. Он всё так же бережно укрывал её согнутой рукой, а пассажиры вокруг продолжали украдкой глядеть на неё с теплотой в глазах.

Франк отвернулся, не выдержав этого зрелища.

Слева от него громко чихнули. Маленькая полноватая женщина поспешно сдёрнула с головы шляпку с длинным пушистым пером, секунду назад пощекотавшим нос пассажира, стоящего сзади неё. Смущённо захихикав, владелица шляпки защебетала какие-то извинения; рассеянно улыбнувшись в ответ, мужчина быстро погрузился обратно в виртуальные грёзы.

Шляпка явно была дорогой, отметил Франк. Настолько подробно осязательные ощущения прописывались только крупными фирмами. Перо наверняка само с удовольствием рассказало бы ему, где можно купить такое и с какими скидками, но один взмах ресниц Франка стёр и его, и шёлковый бант, и изящно изогнутые поля шляпки, оставив в реальности лишь непримечательный серый колпак.

- ...Снизили цены на выходных, - донёсся до него голос справа. - Ты вроде бы хотел установить новый фильтр? Посмотри, пока они не сняли предложение.

- Ой, да знаю я их предложения, - лениво пробурчали в ответ. - Поднимают цену в два раза, потом сбрасывают на треть и ждут, что мы наперебой бросимся покупать...

- Вот не скажи! - загорячился первый голос. - Я давно хотел обновить свой фильтр и следил за их акциями, но всё было жалко денег. А сейчас они скинули очень щедро, я себе заказал сразу же...

Франк повернулся к собеседникам и похлопал одного по плечу.

- Да, месье? - тот уставился на него честным взглядом коммивояжёра.

- Сколько у тигра полос на хвосте? - задал Франк первый вопрос, пришедший в голову.

- Два или три, вряд ли больше, - парень пожал плечами и обернулся к своему другу; тот согласно кивнул.

- Благодарю вас. А вы знаете, Отечества сыны, что день славы к вам идёт?

- Да, да! - оба рассмеялись. - Вчера только в Сеть выложили!

- Мда, - недовольно пробормотал Франк. - Надо сказать Лакруа, чтобы загрузил вам базу побольше. Я старался, рисовал вас как живых, а вы мало того, что в час пик сидите и не уступаете место, так еще и отвечаете невпопад. Ну вас к чёрту.

Двое ботов среагировали на его последние слова и уже открыли рты для гневного ответа, но Франк прекрасно знал, где у этой пары кнопка закрытия - одна на двоих. Через мгновение они исчезли, оставив в заполненном вагоне два пустых места, на которые никто не спешил сесть.