Дым и зеркала

Фильтр, подумал Франк. Это слово засело у него в голове после общения с его собственным творением. Наверное... водяной фильтр. Дома барахлит, давно пора поменять. Но он дорогой, жалко тратиться. Может быть, по скидке...

Он чуть слышно хмыкнул. Наверняка люди вокруг опустевших сидений слышат что-то своё. Новый кран. Новая плитка для ванной. У каждого дома есть что-то, требующее замены, но всё ещё терпимо работающее. Но если кто-то рядом совершенно случайно заговорит с другом о том, о чём ты давно думал... Особенно когда сетевые магазины от тебя в мгновении ока... У каждого найдётся слабое место. И оснащённая его адаптивными технологиями реклама теперь знает, где именно.

Весёлое регги, внезапно заигравшее в его ушах, могло бы отвлечь Франка от тяжёлых мыслей. Если бы он не знал, чей вызов оно означает.

- Лёгок на помине, Арно, - кисло улыбнулся Франк, открывая канал связи.

- Дык, чувак! - всплеснул толстыми руками нейротехнолог. - Хоть в чём-то я должен быть лёгок. Слы, чувак, ты чего это, в монорельсе? Это же тот ещё напряг. Тебе что, так мало заплатили за тот бэнд на Вандомской площади, что даже на тачку не хватило?

- Заплатили нормально, - отмахнулся Франк. - Я всё спустил на блокировку рекламы.

Лакруа стало видно чуть лучше: он расхохотался так, что облака дыма, вечно затягивающие его логово, слегка разошлись.

- На блокировку? Беспонтовая тема, чувак. Ты пишешь рекламу, чтобы иметь возможность скрывать другую рекламу? И после этого ещё меня кто-то называет наркоманом...

Франк подумал, что самым правильным сейчас было бы пожаловаться на плохой канал связи, на шум вокруг, выйти на ближайшей остановке... Но он слишком много размышлял последние дни, и ему нужно было с кем-то поделиться. И наверное, именно с кем-то вроде Лакруа. Услышать что-то противоположное тому, о чём они говорили с Адалин.

- Скажи, Арно... А тебе не кажется, что вокруг стало слишком много... ненастоящего?

- Типа какого ненастоящего? - скорчил удивлённую рожу Лакруа. - Что-то ты гонишь, чувак.

- Не придуривайся, Арно, - Франк подался вперёд, вплотную к виртуальному изображению. - Тебе как никому другому известно, о чём я говорю. Министерство Охраны Реальности строго ограничивает все новые виртуальные разработки, но все большие корпорации плевать хотели на эти ограничения; они запихивают рекламу во все грани нашей жизни - дома, машины, одежду, еду... В людей. Они продают нам не товары, они продают новый мир, заставляя забыть про старый.

Лакруа откинулся на спинку кресла, погрузившись обратно в завесу дыма. Сквозь зеленоватое марево его глаза хищно блеснули.

- Ответь-ка мне на такой вопрос, дружище. Какова разница между реальностью и виртуальностью?

- Ну... - смешался Франк: переходы Лакруа от шутовства к серьёзности до сих пор заставали его врасплох, и уж тем более он не ожидал такого вопроса. - Реальность существует, а виртуальность - нет?

- В таком случае смысл твоего ответа виртуален, - ухмыльнулся Арно. - То есть его нет. Взять вот наш замечательный оркестр. Сколько дней ты трудился над ним? Сколько людей им восхищается? Сколько денег тебе за него заплатили, в конце концов? Ты хочешь сказать, что всё это было вокруг пустоты? Смотри, чтобы нашему начальству не пришла в голову такая мысль - не ровен час, перестанут нам платить зарплату. Может быть, ещё варианты? Реальность можно пощупать? Так я тебе за полдня напишу такую виртуальность, которую ты будешь щупать все оставшиеся полдня, хе-хе. И нюхать, и лизать, и...

- Прекрати, - поморщился Франк; он готов был нырнуть в изображение и затолкать Лакруа обратно в дым, из которого тот мог говорить откровенно, не паясничая. - Ты ведь знаешь правильный ответ; просвети меня, не томи.

- Охотно, - кивнул нейротехнолог. - Разница в том, что мы считаем реальным, а что нет.

Франк разочарованно присвистнул, но Лакруа опередил его:

- Не свисти, денег не будет. Раньше это было глупостью, но теперь, когда у каждого в голове торчит имплант, другого ответа нет и быть не может. А раз уж мы заговорили про площадь... Что ты скажешь про Вандомскую колонну? Исторический монумент? Память об ушедших веках? Объект восхищения? А я тебе скажу, что её там уже много лет как нет, дружище. А импланты говорят, что есть, и мы все ведёмся.

Франк с инстинктивным испугом оглянулся на людей рядом с ним, как будто они могли услышать эти невероятные слова. Но все пассажиры вокруг, по сути, ехали в другом вагоне - ярко освещённом рекламными баннерами, заполненном музыкой и весёлыми разговорами. В тёмноте и тишине он был наедине с Лакруа.