Дым и зеркала

- Я ведь сам создаю эту кнопку, - процедил он. - Я работаю на тех, кто делает ложь более привлекательной, чем правда. Раньше продавцам виртуальности нужно было хотя бы постараться, чтобы проникнуть в истинные желания своих покупателей; а теперь адаптивные технологии будут просто говорить людям: "Вы видите то, что любите больше всего". Не будет больше нужды в произведениях искусства: в выставочных залах поставят пустые стойки, и посетители будут глядеть на них и плакать от счастья. Я не достоин даже стоять в Лувре - и уж подавно не достоин стоять тут вместе с тобой...

Адалин ухватила его за руку.

- Франк, мой дорогой Франк, мой честный Франк... Ты не враг реальности. Ты её солдат, разведчик в стане противника. Вспомни, сколько денег ты уже принёс в жертву своей честности? Может быть, не так уж и много - в мире каждый день крутятся суммы, несоизмеримые с этой. Но сколько ещё людей смогли на это пойти в нашем городе? В нашей стране? Сколько людей потратили свои кровные не на дома, машины, импланты, а на правду? Ты поставил себе цель - увидеть мир таким, какой он на самом деле; стоит ли для её достижения быть разборчивым в средствах?

- Я не знаю, - судорожным движением Франк притянул её к себе. - Иногда мне кажется, что я продал душу дьяволу, и он смеётся надо мной из зелёного дыма. Я получил заказ на создание огромного лабиринта на окраине Парижа; люди столкнутся в нём со своими страхами, надеждами и мечтами, но самые важные решения, принятые там, будут связаны с большими тратами денег. Я принял заказ на доработку виртуальной реальности Диснейленда; я могу сделать так, что дети в нём получат самые яркие, самые сказочные впечатления за всю их маленькую жизнь - только для того, чтобы потом просить новые игрушки у родителей. Я плохой солдат, Адалин, если не жалею даже детей...

Она приложила палец к его губам.

- Ты плохой солдат... но хороший художник. В твоих руках есть искра, в твоей душе есть Бог. Но чтобы творить прекрасные вещи, чтобы делать этот мир лучше... ты должен понимать, каков он на самом деле. Твои адаптивные технологии знают, чего ищут люди в повседневной жизни - а знаешь ли ты? Заверши свой путь, найди тот священный Грааль, что скрывается в самом конце - и покажи миру, на что стоит идти ради истины.

Франк обнял её, она подняла на него взгляд - и они оба застыли, одновременно почувствовав совершенство момента, какое чувствовали авторы великих работ, когда-то наполнявших Лувр. И ещё долго они стояли в неподвижности, словно единственная, но никем не замеченная скульптура в опустошённом зале.

Франку приснился странный сон.

Он шёл по улицам Парижа, и всё кругом было по-зимнему белым, но он не чувствовал холода. Чего-то недоставало привычному пейзажу; Франк не сразу понял, что ни на стенах домов, ни на асфальте, ни в небе не было ни одного рекламного изображения. Присмотревшись, он начал различать там и тут красные крестики - не такие, как на кнопках закрытия, а словно бы на странице в Сети не прогрузилась картинка.

Виртуальный мир вокруг него ушёл на техобслуживание, и реальность лишилась всех своих красок.

А потом пошёл снег. Точнее, так показалось Франку на первый взгляд.

Ему в лицо летели крохотные буквы, ярко выделяющиеся на фоне всеобщей белизны. Они цеплялись в воздухе друг за друга, падали вниз уже не снежинками, а дождевыми струями; впрочем, те, что пролетали особенно близко к нему, отказывались ложиться на землю, завивались вокруг него тонкими ленточками. Франк попробовал поймать одну из них и тут же, скривившись от боли, отдёрнул руку: острые кончики букв впились ему в ладонь, оставив пару капелек крови.

Ветер усилился, и Франку пришлось развернуться в обратную сторону, чтобы буквенная вьюга не лишила его глаз. Злые снежинки впивались ему в спину, прокалывая толстую ткань куртки. Несколько летящих мимо лент зацепилось за одежду, и Франк успел их прочитать:

объёмное звучание аудиотехники генера позволит вам

уничтожает до 99% микробов и фильтрует

вы найдёте в лабиринте

Он брезгливо стряхнул их, словно упавших с дерева червей, но к нему уже неслись новые рекламные фразы. Они чувствовали своего создателя, тянулись к нему из чёрно-белой круговерти. Франк ускорил шаг; буквы продолжали лететь ему в спину, покрывая мир впереди тонким слоем текста.

А потом он заметил, что буквенный снег налипает на какие-то невидимые фигуры вокруг, постепенно обрисовывая человеческие силуэты.

Франк перешел на бег. На улице появлялось всё больше людей - бесцветных, безмолвных; там, где должны были находиться лица, кипела мешанина из слов, складываясь в осмысленные, но пустые фразы. Франк был уверен, что заглянув за первый, внешний слой, он мог бы разглядеть и мысли прохожих - но не собирался не только останавливаться, но даже замедлять бег. Ему хотелось скрыться с этих улиц, найти какое-нибудь убежище, чтобы не видеть этого текстового мира, выставленного ему напоказ.