Дым и железо

Втроем они упали под тенью богини. На ее кошачьей морде не отразилось никаких эмоций, когда она подняла цеп; тот был острым, как бритва, и разрубил бы их на части одним ударом. Халила продолжала стрелять, хотя должна была понимать, что это бесполезно.

Джесс не уходил.

«Он не уходил».

И в этот момент, после всех своих сомнений и тревог, Морган поняла, что то, что она чувствовала к Джессу, было любовью, потому что от силы этого чувства у нее перехватило дыхание. Она потянулась к Джессу, он взял ее за руку и отступил на шаг, оказавшись рядом с ней. Халила держала Морган за другую руку. Никто из них не произнес ни слова, потому что в этом не было необходимости. «Они запомнят, как мы умрем, – подумала Морган. – Может, наших судеб недостаточно, чтобы изменить Библиотеку. Может, лишь умерев, мы покажем им, что необходимо сделать».

Морган почти, почти смирилась с этим… а потом услышала крик, исходивший с трибун от профессоров и библиотекарей, и, взглянув за спину механическому богу, увидела, что новый отряд людей вышел на арену, причем на этот раз из дверей, откуда выходили боги.

Искандер был в ослепительно белой мантии скрывателя и вел за собой на арену своих людей, которых вывел из Железной башни, а рядом с ним шла Аннис, совершенно не такая улыбчивая и счастливая женщина, какой всегда была.

Искандер вскинул руки, и остальные скрыватели сделали то же самое, и Морган ощутила умопомрачительный поток силы, наполнившей арену. Боги покачнулись, замедлились и повернулись к скрывателям.

А потом, один за другим, преклонили колени.

Это была не только сила Искандера, поняла Морган, а сила всех, смешавшаяся вместе в неудержимый поток. Неудивительно, что скрыватели были заперты в Железной башне, где стены приглушали и ограничивали их мощь.

Вместе и на свободе они были гораздо опаснее, чем кто-либо мог вообразить. Вымирающий вид, но невероятно могущественный.

Один из богов не преклонил колено. Лишь один.

Гор.

Он все шел к скрывателям, и некоторые из них бросились врассыпную. А потом машина подошла и подняла свой огромный меч, способный поразить их всех разом.

Однако некоторые остались стоять, и Искандер направил их силы, приумножил, и Гор начал замедляться.

Но не остановился.

– Огонь! – закричал Санти, и все на арене, включая людей Аниты и солдат Санти, обрушили дождь из пуль на Гора. Его золотая кожа начала гнуться, но этого было недостаточно.

Всего этого было недостаточно.

– Джесс!

Голос Томаса разнесся по амфитеатру, и впервые Морган с удивлением осознала, что Томас лежит, а одна его нога вывернута под неестественным углом. Однако Томас поднялся в сидячую позу и со всей силы швырнул им Луч Аполлона.

Швырнул Джессу, который уронил винтовку, подскочил, поймал падающее оружие и тут же, приземлившись на колени, прицелился и выстрелил.

Джесс рассек Гора пополам одним длинным лучом от плеча до правого бедра, и верхняя часть бога соскользнула, упала и перевернулась в песке.

Повержен.

Архивариус и курия теперь стояли молча. С ужасом они только теперь начали понимать, какую ловушку сами же и устроили. На арену всюду из открытых тоннелей выскакивали механические стражи: спартанцы с копьями. Львы. Сфинксы, большие и маленькие. Все смертоносные и вышедшие на охоту.

«Но они проигрывают», – подумала Морган. Она не отрывала взгляда от архивариуса, когда Джесс поднялся на ноги и вновь вскинул Луч Аполлона. Барьер, который тех защищал, умер вместе с Григорием, да и все равно Морган сомневалась, что тот остановил бы яркий луч Томаса… однако когда Джесс выстрелил, ничего не произошло.

В оружии закончился заряд.

Джесс отбросил луч, подхватил винтовку и выстрелил, однако промахнулся, когда архивариус наконец осознал всю опасность и бросился к выходу.

– Остановите их! – Крики донеслись одновременно от Санти и Аниты, но также и от профессоров, которые подбегали к перилам и выскакивали на арену. Присоединялись к ним. «Профессора присоединяются к ним!»

Морган ощутила слезы, опалившие глаза, когда увидела, как архивариуса и его курию загнали в центр их золотой ложи и окружили профессора, солдаты и воры. Отряд Санти быстро и окончательно уничтожал механических стражей; потери были, но их было все меньше и меньше. На них бросился лев, и наперерез ему выскочила Халила и юркнула под распахнувшуюся пасть, чтобы выключить тварь одним точным ударом.

Затем Халила забралась на спину зверю, встала на застывшей в рыке голове и крикнула Санти:

– Капитан! Не убивайте их!

Санти передал приказ своим людям, а когда воры Аниты не пожелали следовать ему, им дали быстрый, жестокий отпор. Перемирие, похоже, подходило к концу.

И в тот самый момент Морган увидела, как Джесс забирается в ложу.

Нет, не Джесс. Джесс был здесь, рядом с ней.

Это был его близнец.

Брендан.

Глава сороковая Джесс