Дым и железо

А потом лучи орудий вспыхнули снова, и с небес полетели обломки. Чешуя размером с бронетранспортеры. Оторванное крыло, по спирали рухнувшее и проломившее крышу здания. А потом отвалилась и голова, и вся жуткая машина свалилась на землю с таким ударом, что Джесс ощутил его всем телом до того, как до них дошел звук. Греческий огонь внутри твари вспыхнул бледно-зелеными языками пламени, и в первый миг Джесс даже не мог сообразить, что произошло. Потом у Джесса возникло безумное желание закричать, подскочить на ноги и в триумфе ударить кулаком небо.

Это была невозможная задача, и Томас с ней справился.

– Ваши друзья? – спросил Тадалеш.

– Да, – сказал Джесс.

– Думаешь, они готовы будут продать такое оружие?

– Нет.

Тадалеш пожал плечами:

– Может, мы все равно его отберем.

– Может, они вас убьют быстрее, – сказал Джесс. Он перекатился на бок и дал знак Брендану, который спустился с крыши и присоединился к примерно сотне мужчин и женщин Аниты, которые собрались. Все они были жестоким и хорошо вооруженным сбродом. Джессу нравились дисциплина и правила армии, но в некоторых отношениях банда воров была просто… лучше.

Резчик быстро подошел к забору, с помощью хорошо рассчитанной порции греческого огня открыв участок достаточно широкий, чтобы через него могли пройти пятеро одновременно. Они рассчитали время между повторами автоматизированных сфинксов, но даже так их могли бы заметить за считаные секунды, и тогда бы тут же началась настоящая битва.

Тадалеш соскользнул с края крыши, и Джесс последовал за ним. Он уперся руками и ногами и прыгнул с высоты не менее трех метров на землю, тут же перекатившись, подскочив и побежав, и уже был на полпути к забору, когда первый механический сфинкс заметил брешь в заборе и издал грозный металлический вопль. Сфинкс взмахнул металлическими крыльями и бросился к людям Аниты, выставив когти и приготовившись рвать плоть.

Брендан выскочил у сфинкса на пути, и тот кинулся на Брендана, пришпилив его к земле и открыв свою пасть с заточенными зубами, чтобы укусить. Брендан извернулся, потянулся и засунул свою винтовку между челюстями сфинкса, заставив того поднять голову, а сам нашел выключатель.

Сфинкс замер на месте, и Анита выдернула Брендана, когда два других человека толкнули статую и та упала. Брендан поднялся на ноги, вытащил свою винтовку, и Джесс растолкал армию воров, чтобы оказаться рядом с братом.

– Идиот! – закричал он. Брендан поранился. Джесс видел пропитывающую рубашку брата кровь.

– Я действовал эффективно! – крикнул Брендан в ответ и ухмыльнулся. – Ничего страшного. Заведи нас в… еще идут!

Вход в мастерскую был заперт, но Джесс с резчиком открыли его за несколько секунд, и Джесс подскочил, снял со стены светильник и отправился по дороге, по которой шел к мастерской архивариуса. Впереди их ждала еще парочка дверей посерьезнее. За ними же будут спешить сфинксы, которые нападут и убьют всех, до кого доберутся. Если оказаться в ловушке в этом коридоре, то смерть неминуема.

Пришлось потратить аж полминуты, но все двери наконец были распахнуты, и Джесс был одним из первых, кто оказался на балконе, на котором стоял в последний раз с архивариусом. Перила недавно починили, и их металл все еще блестел. Мастерская внизу была хорошо освещена, но там не было ни единого рабочего или стражника. Лишь тишина и неподвижные механические твари, которых не починили.

Джесс обмотал вокруг перил веревку и спрыгнул вниз, другие на своих веревках последовали его примеру. Анита все еще была на балконе, когда внутрь ворвались солдаты. Джесс вскинул винтовку и прицелился, а потом понял, кто ведет армию.

– Не стрелять! Не стрелять! – Он закричал громко, как только мог, и Анита повторила его приказ с балкона.

Это были Никколо Санти и профессор Вульф, а еще Джесс заметил золотистую голову Томаса, торчащую в толпе выше всех.

Два отряда разделились, оставив нейтральную территорию между собой, и Джесс все по той же веревке, по которой спускался, вскарабкался обратно наверх, перепрыгнул через перила и протиснулся в центр, где уже стояли Анита с Бренданом.

– Капитан, – сказал Джесс. – Рад вас видеть.

Санти кивнул.

– Взаимно.

– Вы пришли за нами.

– Мы решили, что дадим вам возможность вести отряд.

– Сколько вас?

– Сейчас пятьдесят. Остальные в дороге, – сказал Санти. – Наши стрелки будут прикрывать с высоких точек поблизости, но битва будет на земле. Ты понимаешь. – Он посмотрел на Аниту. – А ты почему здесь?

– Вызволить своих людей, – сказала она. – Как и вы.

– Общая цель?

– Пока что, – сказала Анита. – Пока что-нибудь не изменится. Думаю, мы знаем, когда это произойдет.

Ситуация была неидеальной, но времени на идеал не было. Оставались мгновения. Солдаты вошли и запечатали за собой двери быстрой, эффективной сваркой. Джесс оставил брата с Анитой и присоединился к друзьям.

Конечно, они были противоборствующими сторонами, но пока что Санти был прав: у них общая цель.