Дым и железо

– Используй их, чтобы освободить моего кузена. Я беспокоюсь о потерях. И я бы остался, если бы король не приказал мне вернуться домой. – Он с уважением кивнул Глен, и она убрала пистолет. Халила заслужила настоящий придворный поклон. – Мы встретимся со всеми вами вновь, я надеюсь.

– Если встретимся, – сказала Халила. – Я надеюсь, вы не приведете с собой целую армию. Завтра здесь по-прежнему будет Великая библиотека, и она будет стоять. Если мы победим, мы обезопасим ее от всех – даже друзей, – кто попытается взять то, что им по праву не принадлежит. Вам пора отправляться в путь. Из-за павшего дракона сюда прибудут библиотечные войска.

– Ничего другого я и не жду. Hasta luego [22], друзья мои.

И они ушли, исчезнув в тени колонн, а когда Глен собралась было пойти следом, то поняла, что весь вестибюль пуст. Когда же она добралась до заднего выхода, то поняла, что двери закрыты, а конвой уже отъезжает. Будучи богатеньким, избалованным придворным, Альваро отлично умел передвигаться с военной точностью и скоростью; Глен не могла этого не признать.

Бота подошел к ней, когда она стояла у окна, и сказал:

– Полагаю, мы должны их отпустить без драк и ссор. Я не прав?

– Откуда мне знать, – сказала Глен. Она покосилась на спокойное, непроницаемое выражение лица лейтенанта. – Вы думаете…

– Я не думаю, – сказал тот. – Думать перед сражением бесполезно. Только во время него. – Он развернулся, и Глен последовала за ним, когда в зал вошли остальные. – Сэр. Мы готовы. Элитные бронетранспортеры могут уместить человек пятьдесят, если все дружно потеснятся, но остальным придется идти пешком.

Санти кивнул.

– Синие псы, Гарпии, Теневой отряд и Марс-первый на транспорте. Распределяйте их, как вам угодно. Разделите войско на четыре подразделения. Держитесь подальше от центральных дорог. Третье и четвертое подразделение будут прикрывающим огнем. Используйте высокие точки.

– Сэр. – Бота отдал честь и сказал: – Вы будете в транспортном средстве?

– Да, – сказал он. – Все мы. Глен, Томас и Халила в одном, мы с Вульфом в другом. И, лейтенант? Библиотечные правила применения оружия. Не убивать, если есть другой выход, но если приходится, не медлите. Защищайте профессоров и библиотекарей. Мы позаботимся об остальном.

Глен открыла было рот, чтобы возразить, но потом резко закрыла. Приказы Санти были точными и продуманными. Он не играл в военное восстание. Он показывал, что они привержены библиотечным принципам. И это было благородно.

Только вот это было и потенциальным самоубийством.

Глен подобрала себе подходящую винтовку, а также достаточное количество припасов у оружейника, который зарядил запасные пистолеты и собирал припасы у задней части бронетранспортера, а когда Глен забралась внутрь с Халилой и Томасом и дверь за ними закрылась, то подумала, что имеет полное право бояться. В конце концов, у них было мало шансов на победу. Вся мощь Великой библиотеки против них, а еще история, традиции и угрызения совести ее капитана.

Глен встретилась взглядом с Халилой, когда бронетранспортер застучал по улицам, гоня в сторону амфитеатра. Подняла руку. Халила пожала. А потом обе их руки зажал своей Томас.

– Вместе, – сказала Глен.

– Вместе, – отозвались Халила и Томас.

Синие псы – отряд Глен – взвыли. Гарпии издали свой странный, тревожащий, пронзительный крик.

Это война.

Глава тридцать восьмая Джесс

– Вниз, – проворчал Тадалеш, когда Джесс потянулся вверх, чтобы выглянуть из-за края крыши. – Если хочешь пялиться, иди встань с толпой на дороге.

– Элиту видно? – Джесс проигнорировал лейтенанта Аниты и сам посмотрел. Улицы внизу казались пустыми.

– Нет. Элита за забором и вон там. – Тадалеш указал своим острым подбородком в сторону главной улицы, где процессия шествовала к амфитеатру. Все почти собрались; профессора и библиотекари зашли первыми, как парад вьющихся мантий под звук тишины. А потом высоченный шагающий ряд автоматизированных египетских богов, самый большой из которых – Гор, легко узнаваемый даже издали, – нес огромный заточенный меч. Теперь шла курия – главы основных библиотечных дисциплин, включая Верховного скрывателя, – а вместе с ними под тряпичным золотым навесом маршировали достопочтенные члены элитного отряда, которые несли в паланкине архивариуса.

Никто не аплодировал. От тех, кто собрался вдоль дороги, не исходило ничего, помимо полной тишины. Джесс задумался, было ли архивариусу в этот момент так же беспокойно, как Джессу.

И в этот самый момент дракон, обвивавший верхушку серапеума, издал вопль, который, кажется, разразил небеса, и Джесс увидел вспыхнувшие лучи плотного света, направленного на тварь всего за миг до того, как та стихла.

«Томас. Томас построил Луч Аполлона». Нет, даже не один луч; это стало очевидно, когда дракон взмыл в воздух и начал неуклюже лететь в сторону источника атаки. Дракон лишился своей грации, но не силы.