Дым и железо

– Хм-м. И он может перейти все границы, знаешь. Он решил затеять Празднование Великого сожжения, – сказала Аннис. – Публичную казнь своих политических врагов. И я слыхала, что многие до этого верные ему солдаты оказались недовольны тем, что им придется выполнять грязную работу за него.

– Где вы это слышали?

– Девочка моя, я стараюсь… э-э… тесно дружить со стражниками, когда они и сами не прочь. И они рады поболтать в такие минуты. Особенно зная, что я не могу ничего рассказать за пределами этих стен. О, не надо так краснеть. Я всегда наслаждалась хорошим партнером в постели, и, небеса мне свидетели, у меня нет других развлечений здесь. – Морган начала было неловко смеяться, но умудрилась лишь сдержанно хихикнуть. Аннис ухмыльнулась шире. – Итак. Ты права, если ты каким-то образом уничтожишь связь архивариуса с Железной башней, то армия может оказаться для него не таким уж и верным союзником, как он рассчитывает. Никому не нравится то, что он делает.

– Мне нравится это меньше всех. Это все ужасная, жестокая трата. И зная, что он может сжечь на костре профессора Вульфа…

Аннис быстро зажмурилась, а затем снова открыла глаза. Блеск в ее зрачках приобрел жесткий оттенок.

– У него сын Керии? Уверена?

– Да.

– Ты же знаешь, она погибла, защищая Кристофера.

– Знаю. Я была там. – Морган сглотнула ком в горле. – Я бы хотела ее любить. Но знала ее лишь как свою надсмотрщицу. А увидев рядом с Вульфом…

– Она никогда не хотела отдавать своего сына, – сказала Аннис. – Ненавидела, что его забрали. Как только она стала Верховной скрывательницей, то часто нарушала правила, чтобы оставлять детей с их родителями так долго, как это было возможно, даже когда уже не оставалось надежд на то, что у детей проявится дар. Она не была чудовищем, Морган. Она была женщиной, пытавшейся сделать все возможное под огромным давлением.

– А что насчет отца Вульфа?

Аннис внезапно умолкла. Поднялась и подошла к высокому зеркалу в дальнем углу комнаты, чтобы поправить складки теплой мантии, в которой ходила.

– Он разбил ей сердце.

– Он все еще здесь? В башне?

– О да, он здесь. Хотя его и не видели уже много лет. Он приговорил самого себя к заключению, но полагаю, что Григорий вскоре сделает это заключение официальным и однажды посадит его под замок насовсем.

– Он правда так силен, как о нем говорят?

– Да. – Аннис медленно повернулась и посмотрела на Морган. – И именно это ты желала узнать на самом деле, не так ли? О нем?

– Мне просто любопытно, – соврала Морган. – Какой он?

– Какой? Как дикий, безумный ублюдок, который никак не примет свою судьбу. Он любил Керию. Любил слишком сильно, полагаю. Когда он отказался от должности Верховного скрывателя и она заняла это место за него… это их погубило. Это и то, как она позволила отнять у них сына, или, по крайней мере, так он считает. Мы все думали, что рано или поздно он выползет из своей норы; мало кто запирается и впрямь сидит в одиночестве, знаешь ли. Но он сумел. Запер дверь и ни разу не покинул своих покоев с тех пор.

– Вы уверены, что он вообще жив?

– Мертвые не принимают еду и припасы, не отправляют одежду на стирку и не делают прочих повседневных вещей. Однако он поместил на свою дверь чары, которые могла преодолеть только Керия – и я знаю, пробовали многие, включая Григория.

Морган отчаянно хотела спросить, где именно находятся покои Искандера. Башня была огромной и сложно устроенной; Морган исследовала некоторые места до этого, но обошла далеко не все, и хотя слухи об Отшельнике Железной башни доходили до нее, на тот момент ей было не очень интересно узнавать больше.

Однако у Аннис она и так уже многое расспросила. Без сомнений, Григорий заставил женщину приглядывать и шпионить за Морган, и пусть Аннис наверняка встанет на сторону Морган просто из ненависти к Верховному скрывателю, если все станет слишком уж очевидным, выбора может не остаться.

– Я включу прослушку обратно, – сказала Морган. – Делайте вид, что все как обычно. Но не упоминайте Искандера или что-либо еще, о чем мы говорили. Хорошо?

Аннис кивнула.

– Ты сказала, есть слово, которое может все это отключить. Какое слово включает обратно?

Морган произнесла:

– Presta atención. – «Обращай внимание». – Спасибо за лекарства и за то, что позволили отдохнуть. Думаю, начинает помогать. И я немного проголодалась.

Аннис слегка запнулась, но наконец сказала:

– Что ж, тогда нам нужно перекусить. Пошли. Я напомню тебе о том, как хорошо здесь готовят.

Она, казалось, выдохнула с облегчением, когда они наконец покинули комнату, и шепнула:

– Получается, они подслушивают? Да поможет мне Бог, я говорю много непотребностей.

– Ведите себя так, будто подслушивают всегда, – сказала Морган. – А если захочется побеседовать тайно…

– Да, я поняла. Я же сказала тебе, что знаю испанский на отлично. – Аннис подмигнула Морган и повела ее к закручивающейся лестнице. – И испанцев тоже.

Морган была уверена, что это хотя бы частично, но так и есть.

Глава одиннадцатая