Дым на солнце

– Не думаю, что могу хотя бы начать понимать его, – Марико глубоко вздохнула, – но я обещаю, что подумаю об этом.

– Хорошо, – Юми улыбнулась, – обещаю, что постараюсь сделать то же самое.

Марико сжала ее ладони.

– Мне пора идти, пока меня не хватились.

– Я понимаю, – сказала Юми. – Давай я найду Цунэоки, чтобы он передал письмо, которое он хочет, чтобы ты доставила.

– Разумеется. – Марико последовала за Юми на улицу, под небольшую цветочную арку, увитую глициниями, их нежные цветы наполняли воздух мускусным ароматом. Юми открыла еще одну пару раздвижных дверей и провела Марико в маленькую комнату, в которой пахло кедром и шелком.

– Подожди здесь, – сказала Юми. – Я скоро вернусь.

– Спасибо.

– Не за что. – С многозначительной улыбкой майко поплыла прочь, как лебедь.

Марико оглядела темную комнату. Здесь было чисто и просто. Здесь Юми держала свои самые дорогие кимоно, растянутые на подставках из кедра, чтобы избежать складок. Эта одежда, скорее всего, была подарками от богачей, пытающихся убедить ее выбрать их в качестве своего покровителя.

Марико остановилась перед одним. Вгляделась в цапель, скользящих по золотому шелку.

– Это совершенно ужасное, – пробормотал голос позади нее. – Напоминает мне о смерти.

Она резко обернулась.

– О, – звук сорвался с ее губ. Она сразу же пожалела об этом.

«Я звучу как дура».

Решив исправить свою оплошность, Марико направилась к Оками с намерением обнять его. Но замерла на полпути. Сцепила руки вместе. Позволила своей неловкости и неуверенности победить.

«Как мне обнять любимого человека после того, как я добровольно вышла замуж за другого?»

Оками улыбнулся, словно услышав ее мысли. Ее глаза впились в него, когда он двинулся к ней. Почти никто бы не заметил – он отлично скрывался, – но Марико поняла, что движение до сих пор причиняет ему боль.

Даже без света были видны отчетливые синяки на его лице. Один глаз все еще был опухшим. Но как только Оками приблизился, черты его лица дразняще изогнулись.

– После всего, через что мы прошли, после всех тех нотаций, которые ты читала, разве я не заслуживаю большего?

– Я… не уверена, что ты имеешь в виду.

В его темных глазах танцевало чувство.

– Правда?

Это был не невинный вопрос. Ничто из сказанного Оками никогда не пахло невинностью.

Марико кашлянула. Счастье, которое она испытала, увидев его живым – увидев его свободным, – мешало ей подобрать нужные слова.

– Нет. То есть да. Я имею в виду… я бы многое хотела сказать. И сделать. – Она снова прочистила горло.

– Например?

– Я бы… я бы хотела сбежать с тобой, – прошептала она, – прямо сейчас. И никогда не возвращаться.

Оками понизил голос на один уровень с ее.

– Я хочу того же. Куда бы мы отправились?

– Может быть, на побережье?

– На корабль, который унес бы нас подальше от этого проклятого места.

Марико нахмурилась.

– Разумеется, ты бы хотел сбежать, – она не потрудилась скрыть разочарование в голосе.

– Я хотел этого раньше. – Оками сделал паузу, выражение его лица смягчилось. Его глаза что-то искали в ее лице. – Но больше нет.

Удивление отразилось на ее чертах.

– Ты бы остался в Инако, если бы у тебя был выбор? Даже после всего, что ты потерял? – Марико ждала его колебаний. Уверток, шуток – всего того, что он обычно делал. Но к ее удивлению, Оками тут же кивнул.

– Почему? – спросила она. – Что заставило тебя передумать?

– Я не передумал. Я лишь раскопал истину. – Он осторожно вздохнул. – Мера всякой жизни не в величии. А в доброте.

– И ты хочешь быть добрым?

Оками ответил теплым смешком.

– Пока да. – Выражение его лица посерьезнело. – Но я бы поменял решение, если бы ты действительно хотела сбежать. С тобой я бы пошел куда угодно.

– И я бы пошла с тобой куда угодно, – ответила она. – Но я должна остаться. Должна вернуться в замок. Цунэоки попросил меня помочь.

– Я знаю. – Все признаки веселья исчезли с его лица. – Мне ненавистно то, что мы отправляем тебя обратно в замок. – Оками скривился. – Обратно… к нему.

Марико задумчиво склонила голову.

– Райдэн оказался не таким, как я ожидала. Не хорошим. Но и не таким, как я ожидала.

Оками шагнул ближе. Так близко, что можно было коснуться. Все существо Марико жаждало, чтобы он протянул руку, чтобы она могла почувствовать тепло его кожи. Вдохнула аромат теплого камня и древесного дыма в его волосах. Но она знала, что, если прикоснется к нему сейчас, это не принесет ей ничего, кроме боли. Им еще столько предстояло сделать. Столько потерять.

В глазах Оками вспыхнул свет.

– Неужели он… – Мышцы его шеи напряглись, как будто его дыхание перехватило от гнева. – Он относился к тебе с уважением?

– Да.

Оками втянул воздух через нос.

– Рад это слышать.

– Он… – Марико встретилась с ним взглядом, смотря сквозь густые ресницы. – Райдэн был странно добр ко мне.

Брови Оками взлетели вверх:

– Мне сложно представить это, но, возможно, для него еще есть надежда.