Дымовое древо

К телефонам выстроились очереди человек по десять, но в офицерском клубе стояли три других аппарата для каких-то офицерских нужд, так что Джеймс пошёл туда. Набрав номер оператора, положил правую ладонь на приклад своего нового пистолета и пристально глядел в глаза всем, кто к нему приближался. Все три телефона были в его полном распоряжении.

Он продиктовал оператору номер Стиви – незабываемую комбинацию цифр: тысячи лет назад, учась в старшей школе, случалось ему набирать её сотни раз.

Трубку подняла её мама.

– Алло!

Голос звучал заспанно и, похоже, испуганно. Он повесил трубку.

Какой-то капитан принёс ему банку «Будвайзера». Эти ребята оказались не так уж плохи. Он снял ладонь со ствола, закурил, а потом позвонил домой.

– Сколько у вас там времени? – сразу же спросила мать.

– Не знаю. Сейчас где-то после обеда.

– Джеймс, ну, что ты решил? Насчёт того, чтобы остаться? Что решил-то?

– Я решил немножко продлить время своего пребывания.

– С чего бы тебе хотеть остаться? Разве ты не понимаешь, что отдал свой долг родине сполна? В той же мере, что и все остальные.

– Ага… Да вот как будто этот долг ещё не отдан до конца.

– Что, не осмелишься оформить отказ и после этого срока?

– Я уклонился от обязанностей. Может, им и не захочется больше меня тут видеть.

– Что ж, я и не удивлюсь. У тебя, наверно, психическая травма.

– Предположим, меня освободят от службы – может, тогда и смогу вернуться в Финикс.

– Ну да, да, конечно, милый! Куда бы ещё ты думал поехать-то?

– Не знаю. Может, на остров какой-нибудь.

– В смысле, какой ещё остров? Мы ж не на острове живём!

– Как там все? Как Беррис?

– Беррис принимает наркотики!

– Господи боже!

– Не божись!

– Ой-ой-ой. Так и какие же наркотики?

– А какие попадутся, те и принимает.

– Сколько ж ему лет-то?

– Ещё и двенадцати нету.

– Вот ведь сопляк, а туда же… Ладно… ладно… от Билла-младшего что слыхать? Есть что-нибудь?

– Билл-младший сидел почти с месяц.

– Сидел? На чём сидел?

– Сидел. Ну сидел… Сидел, и всё.

Джеймс прервался, чтобы затянуться напоследок и отложить сигарету.

– В смысле, это в тюрьме, что ли?

– Один – на наркотиках, другой – в тюрьме!

– Это за что же?

– Не знаю. За то, за сё, за всё хорошее. Угодил в тюрьму через неделю после Нового года, а вышел только десятого февраля. Три недели его держали. Заставили признать себя виновным, дали два года условно, а то бы мурыжили и мурыжили ещё не знаю сколько. Эти-то там устали от всяких безобразий.

– Он в Аризоне?

– Да. Условный срок. Если он снова собьётся с пути, посадят его во Флоренс, к папе. Яблочко от яблони недалеко падает.

– Нехорошо.

– Ты об этом не печалься. Святой Дух бьётся за души мужчин из нашего рода уже многие поколения. Только как ты думаешь, удалось ему хоть малую вмятинку на них оставить?

– Да… знаешь что? Может, Святой Дух не такой уж и святой.

– Ты что же это такое говоришь-то?

– Ты ведь бывала-то где – в Оклахоме да в Аризоне. Вот и всё.

– Что это ты имеешь в виду?

– Не знаю. Просто надо бы тебе чуть больше по свету поездить, прежде чем о Святом Духе рассуждать.

– Джеймс, ты в храм ходишь?

– Нет.

– Ну хоть молишься?

– А кому?

Мать зарыдала.

– Давай-ка, женщина, я расскажу тебе о Святом Духе. Чокнутый он, дух твой.

– Джеймс… – простонала она.

На самом-то деле он не чувствовал ничего, ни горя, ни удовлетворения, но сказал ей:

– Ладно, мам, прости. Я прошу прощения.

– Хочешь помолиться? Хочешь помолиться прямо сейчас вместе со мной, сынок?

– Валяй.

– Господи, Спаситель наш, Отец небесный… – забормотала она, и Джеймс убрал трубку от уха, думая: доведись Святому Духу как-нибудь спуститься в Южный Вьетнам, так уж ему, по всей вероятности, мигом отстрелили бы яйца.

Вдали у барной стойки он увидел нескольких человек – они пили виски из бокалов со льдом. Какой-то офицер в камуфляже сидел, уставившись на свои пальцы, а те терзали коктейльную салфетку.

В этот миг ему вдруг подумалось про сержанта Хармона. Боже мой! Да ему же хотелось воды!

– Сынок, – окликнула мать, – ты ещё там?

Сухие, растрескавшиеся губы – запёкшиеся, жаждущие. Эти сигналы языком…

– Спасибо за молитву, мам, – сказал он и повесил трубку.

Взял свою банку – и допил её, осушил, высосал до последней капли. Пиво было лучшим из того, что он когда-либо пробовал. Худшим – и лучшим.

Снилось Джеймсу, что он никак не найдёт свою машину. Стоянка сменилась деревней с узенькими кривыми улочками. Он не хотел просить о помощи, потому что нёс с собой эмку, а эти люди могли его арестовать. А время истекало… Вот и всё, что он вспомнил, когда проснулся, лёжа на матрасе в вымокшей гражданской одежде, хотя во сне был миллион ответвлений, целые проспекты переплетённых друг с другом событий и невысказанных затруднений. Каждую ночь он видел во сне кучу всего. Сон его утомлял, словно тяжёлый труд.