Дыра (СИ)

В полдень Квакин в окружении свиты уже торчал на дороге в получасе ходьбы от города. Его сопровождал Четвертак - как самый знающий местные условия член Совета четырех. Пинок и Долбила остались при войсках, размещенных также вне города и наблюдающих за Квакиным со стороны. Кто знает, с чем прибудет этот самый комиссар? Как его придется встречать?

Комиссар, однако, совершенно не заслуживал столь массированной обороны, как четыре сотни мечей. Он неспеша покачивался на носилках в сопровождении едва двух десятков людей. То ли он полагал, что бояться нечего, то ли в министерстве считали, что его незачем охранять.

Заметив носилки, Квакин сказал свите идти за ним, и пошел носилкам навстречу. Метров за сто до того, как две процессии должны были сойтись, носильщики остановились, и из носилок кто-то выбрался, а потом двинулся навстречу квакинской свите. Квакин сказал свите остановиться, и дальше пошел один.

Человек в просторной белой одежде, в белой панаме - практически такой же, что приказал пошить своим бойцам Квакин - шел от солнца, и Квакин рассмотрел его только с десятка шагов. Средний рост, довольно правильные, хотя и неброские черты лица, лет тридцати.

Квакин решил, что комиссара стоит поприветствовать первым, и отвесил вежливый поклон.

Комиссар повторил его жест.

Накоенц, они сошлись.

- Я рад оказанной мне чести, - сказал Квакин, отвесив еще поклон, попроще.

Комиссар на секунду задержал взгляд на лице Квакина. И к тому моменту, когда он открыл рот, Квакин был уже почти уверен, что перед ним...

- Королевство всегда готово оценить по достоинству верную службу, - сказал подошедший и улыбнулся так, что ясно было: формальности не имеют значения, можно говорить о деле; формальности не должны мешать делам, и не помешают, если...

... что перед ним - Четвертый.

... если он не ошибся и перед ним - тот, кого он заподозрил.

- Позвольте подтвердить очевидное: я - Тим Квакин, временный исполняющий обязаности вождя княжества Чисто-место.

- Весьма рад. Комиссар министерства Дастин Стэп... Хочу заметить, что если бы встретил вас в столице - корлевства, я имею в виду - то принял за местного. Ваш язык идеален; пожалуй, я даже слышу столичный акцент. И... - он сделал короткую паузу, точно сомневался, стоит ли говорить, - должен ли я считать что вы - поименованный?

- Простите - мне не извстен смысл этого слова.

Дастин сделал короткий жест:

- Ну да, вы же местный... Но тем более странно - у местных не бывает имен. Только клички. Таких у нас зовут кликнутыми. Они все - эмигранты из мест вроде этого. Сейчас их очень много и они - решительно везде, и они ничем не отличаются от нас. Но мы все равно делемся на аборигенов - носителей имен, поименованных, и пришлых - носителей кличек. Кликнутые обычно держится своих обычаев. Но вот женщины их, выходя за поименованных, берут себе имена... так что по факту быть поименованным все же почетнее... Среди местных кличек нет такой, какая произносилась бы "Тим Квакин". Это похоже на имя.

- Это и есть имя. Я родился очень далеко отсюда, здесь не знают таких мест. Да и сам я уже не найду дорогу обратно.

Дастин внимательно выслушал эту фразу и основательно кивнул.

Понял, что прошлое Квакина не имеет значения для всех предстоящих дел?

- Вы желаете прибыть в город? Или остановиться лагерем вне его?

Дастин хмыкнул:

- Я понятия не имею, как этот город выглядит и насколько в нем на самом деле комфортно. Я здесь впервые. Все мои познания здешних мест почетрпнуты из справичников и отчетов. И в этих отчетах сказано, что в городе... гм... пахнет отнюдь не изысканно...

Квакин улыбнулся:

- Увы - это так... К сожалению, не смогу развлечь вас демонстрацией местных достопримечательностей - их тут попросту нет... Впрочем, одно шоу я готов показать: парад частей, которые я хочу поставить на службу его величеству.

- Это интересно, - сказал Дастин, - и далеко они у вас?

- Если мы сойдем с дороги, через пятнадцать минут они пройдут мимо.

- Давайте сойдем.

Дорогу по приказу Квакина давно расчистили на час ходьбы от города, и квакинские части, построенные десятками и сотнями, протопали мимо стоящих на пригорке Дастина, Квакина и человека из его свиты, призванного для связи с войсками, подимая пыль и отдавая руками приветствия наподобие римских.

- Черт возьми! - воскликнул Дастин, - неплохо! Королевские полки, не иначе!

- Это еще не все, - сказал Квакин.

Он повернулся к человеку из свиты и сказал несколько слов на местном. Тот побежал в сторону идущих войск, пронизительно крича.

Тотчас четыре десятки, шедшие в этот момент мимо пригорка, замерли на месте а потом повернулись и, не ломая сторя, бегом бросились к зрителям. Предние ряды поблескивали выдвинутыми вперед копьями. Не добежав шагов пятьдесят, копьеносцы сделали колющие движения и тут же разомкнули строй, и между ними с поднятыми мечами бросились вторы ряды. Дикий рев взлетел над кактусами, сопровождая опустившиеся в пустоту мечи.

Потом бойцы остановились.