Джаннат в тени мечей (СИ)

========== Часть 1 ==========

Альтаир склонился вперёд, опираясь на переднюю луку седла. Спина у него сразу же зашлась жгучей болью от такого простого движения. Лошадь под ним замедлилась и тревожно заржала.

— Пошла, — сдавленно рявкнул Альтаир, пришпорив лошадь. Боковым зрением он заметил Дахи, который, сидя в седле, умудрялся одной рукой держать поводья, а второй читать небольшую книжку в чёрном кожаном переплёте. Дахи заметил на себе чужой взгляд и, не отрываясь от книги, слабо улыбнулся. Он был намного старше самого Альтаира, с маленьким шрамом, рассекающим левую бровь.

— Что-то не так? — спокойно спросил Дахи, слегка поёрзав в седле.

— А ты не в курсе? — слева от Альтаира раздался язвительный голос Малика.

— Я долгое время был в Алеппо, — пожал плечами Дахи, заинтересованно убирая книгу в сумку на поясе и опираясь на переднюю луку седла, концентрируя всё своё внимание на собеседнике. Альтаир обречённо вздохнул, вкладывая в это дело всё своё разочарование, и натянул серый капюшон ниже на лицо.

— Он нарушил приказ инструктора, вот ему и дали по спине, — судя по голосу Малика, он скорее хотел указать Альтаиру на его ошибку, нежели посмеяться над ним. Дахи сдавленно хихикнул. — И не смотри на меня так, ты это заслужил.

— Не кори его так — голос Дахи сразу начал звучать так, будто он среди них был старшим братом. — Всякое случается. Думаю, он уже усвоил.

Дахи никогда не злорадствовал над другими, а тем более над теми, кто ниже по рангу. Он уже перестал носить серые одеяния, избавившись от звания подмастерья, но Альтаир чаще всего видел его лишь в обществе новичков. Да и сам Дахи частенько жаловался, что ему сложно находиться в компании других фидаинов.

Малик не ответил ему ровным счётом ничего, как и Альтаир. Повисла тишина, разгоняемая разве что шумом ветра в ушах и монотонным цокотом в такт шагов лошадей, идущих по запыленной дороге. Солнце ещё не успело подняться в зенит, но угрожающе близилось, нависая над землёй и постепенно усиливаясь. В горле у Альтаира начало пересыхать, отчего он тяжело сглотнул.

— Послушай, Дахи, — после длительной паузы спросил Альтаир. — В чём заключается наше задание? Мне говорили, что оно потребует много времени, но ничего большего я так и не получил.

— Это задание — честь для любого, — с львиной долей воодушевления произнёс Дахи. — Мы должны явиться в Иерусалим. Там всё и узнаете, братья. А пока поберегите вопросы и смотрите в оба.

Альтаир нахмурился и слегка скривил губы, но его лицо скрывал капюшон, а потому никто этого не заметил. Такие смутные ответы, полные зловещих интонаций, никак не удовлетворяли его интереса, но он прекрасно знал, что раньше времени из Дахи ничего не вытащить: многие из Ордена могли улыбаться и хранить молчание даже под пытками. Некоторое время они ехали молча, склонив головы, чтоб посторонние ничего не заподозрили и решили, что они простые странники или посыльные. В желудке у Альтаира всё напряглось, когда он уловил на себе взгляд человека, облачённого в доспехи и бело-красное сюрко. Солдат внимательно всматривался в них, точно стервятник, выискивающий падаль.

Дахи выругался, когда наблюдатель крикнул что-то на незнакомом языке, в котором Альтаир едва узнал немецкий. На шум моментально сбежалась стража, трое ассасинов пришпорили лошадей, заметно уставших после длительного передвижения. Альтаир крепко сжимал поводья, посылая лошадь в галоп, пока она не издала пронзительное ржание, заваливаясь набок. Альтаир ловким движением спрыгнул с седла, совершил кривоватый кувырок и выпрямился, точно дикий кот. Его лошадь неистово ворочалась, поднимая столбы пыли и захлёбываясь болезненным ржанием. В её жилистой шее торчала стрела с обломанным от падения древком. Альтаир быстро осмотрелся по сторонам: отовсюду раздавался звон мечей, крики, возгласы, топот копыт, но из-за столбов пыли ничего не удавалось разглядеть.