Джейк Рэнсом и воющий сфинкс

Он встал на колени, осторожно зажал зеленый кристалл между указательным и большим пальцами и поднес к нему батарейку со стороны плюсового контакта. И тут же зажмурился — а вдруг бабахнет!

Но ничего не произошло.

«А может, нужно, чтобы туда говорили — и он завибрирует?»

Джейк посмотрел на Марику и поднял камень с батарейкой повыше. Она кивнула и наклонилась. Джейк чувствовал ее теплое дыхание на своей ладони. Марика шептала, почти касаясь губами камня:

— Папа! Если ты слышишь меня, ответь!

Все ждали, затаив дыхание. Джейк прислушался: есть ли вибрация? Но кристалл, как и прежде, хранил мертвое молчание.

Тут раздался голос Пиндара:

— А может, эту вашу вата-рейку надо включить?..

Джейк хотел было отмахнуться, но вдруг припомнил: а ведь и вправду, древняя алхимия и современная технология начинали взаимодействовать, только когда между ними проскакивала искра! Как она вспыхнула — во вращающихся кристаллах Астромикона на вершине башни Просвещения или ее породил щелчок выключателя фонарика, — не так уж важно. Искра!

Джейк быстро поднялся на ноги.

— Кэди, дай телефон.

Она протянула сотовый:

— Ты это… осторожнее…

Джейк вернул на место батарейку, но не стал закрывать крышку. Включил телефон. Подружки Кэди по группе поддержки снова уткнулись ему шпагами в лицо — сказано же, осторожнее! Джейк прижал зеленый кристалл к открытой батарейке и представил, как струится в телефоне энергия.

Едва кристалл соприкоснулся с батарейкой, телефон загудел у Джейка в руке.

Он звонил громко — и весь светился.

Все застыли.

Джейк попытался убрать кристалл от батарейки — сотовый слишком голосил, их могли услышать! Но вещи намертво слиплись друг с другом, прямо как ракушка и корабельный корпус. Телефон продолжал громко звонить — и вдруг замолчал. Кто-то ответил.

Из динамика послышался еле различимый шепот! Ну надо же, две технологии, древняя и современная, оказались совместимы, а в результате получилось нечто новое и удивительное!

— Кто это? — спросил знакомый голос.

— Папа! — ахнула Марика.

Джейк поднес сотовый к уху:

— Магистр Балам, — и в памяти мгновенно возник образ отца Марики, неутомимого исследователя с седой гривой растрепанных волос. — Вы меня слышите?

Ответом стало мгновение тишины, а потом Балам растерянно проговорил:

— Джейкоб? Джейкоб Рэнсом? Это ты?

— Да, я! Послушайте! Я тут с Мари! И Пиндар тоже здесь, и Бачуюк, и моя сестра!

Сквозь неведомые дали просочился вздох облегчения:

— Она… Я хотел сказать, вы живы? Вы в безопасности?

Джейк не хотел пугать бедного старика и потому ответил уклончиво:

— Мы в Пангее. Но не знаем, где именно. Вокруг пустыня. А правит в ней Потерянное племя египтян!

Похоже, уловка Джейка не сработала — Балам все-таки разволновался. Он воскликнул дрожащим голосом:

— Еще одно Потерянное племя? Но как это возможно?..

— Не знаю, но они здесь давно живут! Пустыню окружает Великая буря! Отсюда нельзя выйти! Мы заперты!

Наступило долгое молчание. Джейк даже подумал: может, связь прервалась? И тут Балам заговорил снова, и теперь в его голосе звучала не только тревога, но и страх:

— Эта буря… она песчаная?

— Ну да! Сильная песчаная буря!

— Но, Джейк, этого не может быть. Про такое говорится в одной древней легенде о затерянном египетском городе, который уничтожило некое чудовище! Но это просто легенда!

— Вот именно! — рявкнул Джейк. Он был слишком взволнован, чтобы сдерживать эмоции. — Затерянный город! Анкх Тауи!

— Но это невозможно! Это легенда! Легенда племени магистра Захура!

Джейк хорошо помнил строгого магистра в черных одеждах. Захур был египтянином, как и народ Нефертити. Неужели какой-то путешественник сумел побывать в Пангее, вернуться в Египет и там рассказать историю падения Анкх Тауи?

Дрожь исчезла из голоса Балама, и магистр очень решительно проговорил:

— Если это правда, вам нужно немедленно уходить! Вы в опасности! В огромной опасности!

— Почему?

— Потому что у этой легенды есть конец! И он ужасен!

Ничего себе, подумал Джейк.

— Что рассказывает племя Захура?

— Что обитатели погибшего города… они все обратились в камень!

Прежде чем Джейк успел ответить, в дверь за его спиной заколотили. Вжиканье ножей на точилке стихло. Похоже, телефонный звонок услышал надзиратель. И решил посмотреть, что происходит. А может, Джейк просто слишком громко разговаривал.

Он мгновенно убрал телефон за спину. А потом обернулся и увидел в зарешеченном окошке исполосованное шрамами лицо тюремщика. Толстые губы кривились в жуткой ухмылке. Людоед оскалился, демонстрируя подпиленные акульи зубы. Маленькие глаза под мокрым от пота лбом обшаривали камеру — похоже, великан что-то заподозрил.

Из телефона донесся тоненький голос:

— Я поговорю с магистром Захуром! Он лучше меня разбирается в старинных преданиях!

Злые свиные глазки надзирателя уставились на Джейка.

Делать было нечего. Он щелкнул крышкой, закрывая телефон. Звонок прервался, и батарейка потеряла связь с кристаллом. Зеленый камень упал в солому за спиной Джейка. Сотовый он убрал в задний карман штанов.

И вовремя.