Джеймс Хеллборн. Трилогия

  Он как будто снова услышал голос, говоривший: "Мы живем в век торжества науки. Мы верим, что Марс, Венера и другие миры -- на расстоянии протянутой руки. Через каких-нибудь десять-пятнадцать лет мы легко сможем посещать небесные тела на ракетных кораблях. И тогда мы покорим эти планеты - или уничтожим, во славу Земли и Человеческого Рода. И если Марс, Юпитер, Нептун населены, как верят многие из наших ученых -- тем лучше для нас и хуже для них. Марсианские осьминоги должны узнать свое место и униженно кланяться, если белому сагибу вздумается побить их палкой!!!"

  Этот человек умер, но другие услышали и запомнили его слова - и отправились покорять небесные тела на ракетных кораблях. Во славу Земли и Человеческого Рода.

  Или что-то в этом роде.

  * * * * *

  И тогда Джеймс Хеллборн изо всех сил закричал:

  - Ко мне!!! Сюда!!! На помощь! Есть цель - есть единство! Есть враг - есть убийство! Пока мы едины - мы непобедимы! Мы - Иностранный Легион! И я - тоже Легион!!!

  За сим последовал вполне предсказуемый удар под ребра - но Хеллборн добился своей цели, его услышали.

  - Что здесь происходит? - поинтересовался командир патруля, пробившийся через толпу к помосту. - Кто этот человек?

  - Я капитан Джеймс Хеллборн, армия Доминации Спаги! - завопил альбионец. - На помощь!!!

  - Да все в порядке, господин офицер, - немедленно вклинился старший работорговец, - варвар какой-то, его талосы в пустыне подобрали...

  - Не слушайте его, - прохрипел Хеллборн, - они нас похитили, я выполнял здесь секретное задание, освободите меня и доставьте к своему начальству! Немедленно! Вива ла Франко!!!

  Не стоило ему этого говорить.

  - Какой еще Франко? - нахмурился офицер.

  - Как это какой? - удивился Джеймс. - Его Превосходительство Герцог Алжира, Верховный Главнокомандующий Легионов, Генералиссимус Спаги и Президент Солдатской Республики Франциско Первый, Франко, Диктатор!

  - В таком случае ты обратился не по адресу, франкист, - сплюнул собеседник и повернулся к работорговцам. - Он ваш. Делайте с ним, что хотите.

  - Но постойте! Так нельзя! - возмутился Хеллборн. - Вы должны во всем разобраться! Я давно не был на родине - у вас что, опять власть сменилась?!

  - Как давно? - скучным голосом поинтересовался офицер.

  - Эээ... восемь... нет, девять лет, - подсчитал альбионец. Да, девять лет назад он поднялся на борт "Большого Сахарского Комфорта" и покинул Карфаген. - Девять лет назад, мы как раз перешли в наступление на Египетском фронте...

  - Самозванец какой-то, - пробормотал один из солдат. - Египетский фронт? А Конституцию ты случайно не подписывал?

  - Как я устал от всего этого дерьма... - вздохнул офицер и снова повернулся к своим солдатам. - Ладно, пошли отсюда.

  - Вы не можете так поступить!!! Нет, только не со мной! - возопил Хеллборн, в то время как на него сыпались новые удары работорговцев.

  "Какие еще двадцать девять лет?! Что это значит?! Куда я попал?!!!"

  Он был так расстроен и погружен в печальные и тревожные мысли, что даже не заметил, как его продали. Впрочем, курсы местных валют все равно были неизвестны Хеллборну, поэтому уплаченная сумма никак не могла потешить его самолюбие.

  Потом его приковали к длинной цепи и с десятками товарищей по несчастью погнали через весь рынок в неизвестном направлении. Ван Борман потерялся из виду, поэтому альбионец мог только гадать о его судьбе.

  Некоторое время спустя новые владельцы загнали приобретенных рабов в какой-то грязный и вонючий подвал. Судя по всему, из подвала существовал другой выход - оттуда постоянно доносились жуткие и нечленораздельные вопли, в которых не было почти ничего человеческого. Смутная догадка посетила мозги Хеллборна. Действительно, от римлян следовало ожидать чего-нибудь подобного. Даже от альтернативных.

  - Что это, гладиаторские бои? - произнес он вслух.

  Несколько человек рядом с ним засмеялись. Печальный это был смех, горький.

  - Какой ты умный! - восхитился один из рабов. - Ну, ничего, скоро на твои мозги сможет полюбоваться весь город!

  Хеллборн никак не отреагировал на столь плоскую остроту. Нет, в самом деле, стоило лететь триста миллионов километров, чтобы очутиться в такой...

  Через несколько минут ему вручили какую-то острую железку и вытолкнули на арену. Джеймс бросил тоскливый взгляд на полученное оружие. В морской академии преподавали фехтование, но это был совсем необязательный курс, поэтому Хеллборн предпочитал ему дополнительные упражнения на стрелковом полигоне. Кто ж мог знать и предвидеть... Остается надеяться, что противник окажется таким же дилетантом - тогда есть шанс применить против него какой-нибудь прием французской борьбы или...

  Он поднял глаза и посмотрел на противника - тот уже стоял в центре арены и терпеливо ждал.

  - Чарли, нам пора вернуться домой! - сказал противник.

  * * * * *

  Явление второе. Те же и Titanis Walleri.

  Прекрасно. Просто замечательно. Но почему бы и нет. Если на Антихтоне водятся люди, то здесь должны водиться и титанисы... наверное.