Джеймс Хеллборн. Трилогия

  Из домика вышли сразу пять или шесть человек. Черт побери, действительно римляне. Прямо как на картинке - пурпурные плащи, сегментированные доспехи! Аве, Цезарь!!! Хотя нет, с цезарем торопится не стоит - вдруг они республиканцы?

  Бронзовый конвоир обменялся с римлянами парой слов на незнакомом языке, после чего развернулся на 180 градусов и молча удалился. Даже не попрощался. Римляне, в свою очередь, уставились на пришельцев из космоса.

  - Обожаю талосов, - заговорил один из них, - самые глупые и честные существа во вселенной. Всегда держат слово и соблюдают договора. Хм. Вы кто такие?

  Хеллборн снова представился и представил напарника.

  - Впервые слышу, - признался римлянин, - но среди варваров иногда встречаются такие фантазеры... Ладно, займитесь ими! Вряд ли за них кто-нибудь вступится.

  Астронавты не успели опомниться, как их скрутили, затащили в домик, раздели и связали.

  - Здоровые ублюдки, - констатировал старший римлянин. - Никаких повреждений. Что здесь? - он бесцеремонно осмотрел белголландца. - Варварская татуировка? "L.T.D.P". Что это значит?

  - Liver turckx dan paus, - упавшим голосом поведал ван Борман. - "Лучше турки, чем папа римский". Это девиз нашего государства...

  - Бред какой-то. Меня он не интересует, - отрезал римлянин.

  У Хеллборна татуировок не было - ведь он был не простым альбионским моряком. Его завербовали в ДСС еще на первом курсе военно-морской академии и, среди прочего, строго-настрого запретили украшать себя якорями, русалками и пафосными аббревиатурами. Разведчику не положено иметь особых примет.

  - Ладно, нечего тянуть, - подвел итоги тот же римлянин. - Выставляйте их на торги.

  Как раз собиравшийся протестовать альбионец мгновенно потерял дар речи.

  Он уже понял, что ему снова не повезло попасть в неприятную компанию и историю. Ну что ж, не в первый раз. Тем не менее, прежние пленители, будь то виксосы, индюшатники или финикийцы относились к нему с куда большим уважением!!! Пусть даже иногда били или пытали!!!

  Хеллборн имел полное право рассчитывать, что хорошо знакомая ситуация повториться опять. Его снова будут допрашивать надменные контрразведчики и против него будут плести интриги сильные мира сего - и других миров.

  Но выставить на торги?!!! Что это получается - не просто римляне, но еще и римляне-работорговцы?! Совсем как в старые добрые времена Империи и Республики?!

  - "Расслабься, Маркус, все будет в порядке", - прошипел побледневший от стыда и бешенства белголландец. - "Все люди одинаковы, мы их купим, мы их продадим..." Это они нас сейчас продадут!!! Куда мы попали, черт возьми?! Пролететь триста миллионов километров - и быть проданным в рабство?!

  Хеллборн не ответил, его мозг в этот момент был занят поиском выхода из глупой и неприятной ситуации.

  Торги, как оказалось, проходили с другой стороны бунгало - или как его там. Пленников вытолкали на помост, где толпились другие собратья по несчастью - хотя вряд ли среди них были другие астронавты. Деревянный помост возвышался над пестрой толпой покупателей, гнусавый распорядитель что-то выкрикивал на незнакомых языках - почти как на картинке...

  Хеллборн окинул взглядом толпу, соседние бараки и прилавки... Восточный базар, как он есть. Летают ли они в космос? Теперь он сильно сомневался в этом. Если бы летали, давно бы уже добрались до Земли. Или?..

  Что-то привлекло его внимание. Не просто привлекло - ударило по глазам.

  Страна третьего мира. Да, в иной стране третьего мира можно увидеть такое зрелище. Шумная толпа диких аборигенов, как бушующий океан -- а через этот океан со спокойствием боевых кораблей движутся они. Представители первого мира, в крайнем случае второго - солдаты колониальной морской пехоты. Или что-то в этом роде.

  Их было четверо - в аккуратном песочном камуфляже, вооруженные несомненными автоматическими винтовками - черный пластик, вороненная сталь и длинные магазины. Они излучали спокойствие, уверенность и могущество. И, разумеется, все аборигены покорно расступались перед ними. Пусть и бросали порой вслед злобные взгляды, как бы говорившие - "наступит день..."

  Похоже, день еще не наступил и наступит не скоро.

  Очень хорошо, подумал Хеллборн, эти ребята могут не только восточные базары патрулировать, но и в космос летать. Очень хорошо, но что именно ударило его по глазам? Какую маленькую, но важную деталь он упускает?

  Униформа, оружие, знаки различия... вот оно! ВОТ! Нашивка на правом предплечье. Хеллборн прищурился. Маленькая, но очень аккуратная. Слишком аккуратная, поэтому она не могла быть случайным совпадением. Никогда и ни за что.

  Скрещенные мечи и золотой гоплитский шлем на черно-красном поле. Черно-красное поле - цвета Железа и Крови.