Джейн, анлимитед

«Нет, – отвечает Стин. – Это самый настоящий человек, он помогает заботиться о наших морских жителях. Наши морские обитатели больны. Я веду тебя к морю. Обычно ее можно найти там».

– Отлично, – говорит Джейн. – Тогда вперед?

Лишь однажды за время пути по дороге, ведущей к морю, ее сознания касается что-то, отдаленно напоминающее след призрачного понимания. Едва заметное настолько, что Джейн едва чувствует его. Будто крошечное пламя пытается разгореться внутри ее. Надежда. Мгновенно испугавшись, она бросает взгляд на Стина, но тот идет не оборачиваясь.

В конце пирса на нижней ступени лестницы, где плещутся волны, сидит женщина в фиолетовом пальто, ее ноги свисают над водой. Джейн идет вдоль пирса, хлюпая промокшими ботинками, и женщина оборачивается на звук. Прежде Джейн никогда не видела этого любопытного лица, этих глаз, губ, носа. Конечно, так и должно было быть.

Женщина приветливо улыбается им.

– Доброе утро! – произносит она по-зорстедски голосом, которого Джейн не узнает. Затем незнакомка сосредоточивается на Стине. – О, привет, мой друг! – сердечно обращается она к нему. – Только не говори, что нашел наконец своего человека. Спой Хо! Для жизни бродяки!

Не в силах поверить собственным ушам, Джейн опускается на колени. Слезы стекают вниз по щекам. Женщина вскакивает и подходит к Джейн, обескураженная ее реакцией.

Ее пальто распахнуто; подкладка, серебристая с золотистым, переливается на свету.

– Что случилось? Могу я вам чем-то помочь?

– Тетя Магнолия, – говорит Джейн и повторяет, не в силах остановиться: – Тетя Магнолия. Тетя Магнолия.

После того как интерлюдия из плача и объятий завершена, Джейн, кажется, способна только на два слова: «как?» и «почему?».

– Я периодически приезжала в Ту-Ревьенс на Праздники, – тихо говорит тетя Магнолия.

Они втроем сидят на краю пирса, Джейн – посередине. Рука тети Магнолии, обнимающая Джейн за плечи, дрожит, в то время как тепло Стина согревает девушку. Джейн настолько ошеломлена, что не в состоянии оценить комичность ситуации.

– Я знала, что настанет день, когда мне придется планировать побег, – говорит тетя Магнолия.

– Побег? – хрипло переспрашивает Джейн. – Зачем тебе понадобилось бежать? И зачем ты приезжала на Праздники? И почему не говорила мне об этом? Мужчина позвонил мне из Антарктиды и сказал, что ты погибла!

Магнолия крепче сжимает плечо Джейн.

– Однажды ночью, – начинает она, – очень-очень поздно – Праздник уже почти закончился, – я поднималась на третий этаж. Какой-то подвыпивший гость толкнул меня, и я обнаружила, что моя рука проходит сквозь картину. Проходит насквозь, даже не задев! Я чуть не заорала. Но понимала, что мне не привиделось, и это меня потрясло. Той ночью я нашла предлог, чтобы отложить отъезд. Я собиралась на Черное море, помнишь?

– Твоя последняя экспедиция перед Антарктидой, – слабо кивает Джейн.

– Да, – продолжает тетя Магнолия. – Я нашла спальню, обитатель которой, как я знала, проводил ночь с Рави Трэшем, и спряталась там. Когда гости разошлись и Дом погрузился в сон, я вернулась, чтобы во всем разобраться. Дотронулась до картины – и мой палец утонул в ней. Потянулась дальше и погрузилась в нее полностью!

«Я видел, как она это делает, – рассказывает Стин, – сверху, с лестничной площадки. А потом последовал за ней и наблюдал, как она изучает этот мир. Я пристально за ней следил; правда, она не знала, что я и есть тот бассет-хаунд из Дома».

– Я обнаружила… – продолжает тетя Магнолия, – я увидела то, что увидела и ты, оказавшись здесь. Мир, в который никто не последует за мной, а если и последует, то не узнает меня в новом облике.

– Но зачем тебе понадобился мир, в котором тебя никто не узнал бы?

Тетя Магнолия замолкает. Джейн понимает, что тетя делает так каждый раз, когда слышит вопрос, словно пауза и была своего рода ответом. Но ведь это не так. Раньше тетя Магнолия никогда не мешкала, отвечая на ее вопросы.

– Я вернулась в Ту-Ревьенс и присоединилась к коллегам, с которыми отправилась на Черное море, – продолжает тетя Магнолия. – Когда я снова оказалась дома, я взяла с тебя обещание обязательно приехать в Ту-Ревьенс. Когда мне в следующий раз удалось попасть на Праздник, я попросила миссис Вандерс передать тебе специальное сообщение. Она передала его тебе?

– Что? – Джейн удивлена. – Нет. Я не получала никакого сообщения!

– Я попросила миссис Вандерс сказать тебе: «Дотянись до зонтика», – говорит тетя Магнолия. – Потом, когда все уснули, я вошла в Зорстед, чтобы остаться здесь и ждать тебя.

«У нее не было бродяки, который мог бы ей все объяснить, – вклинивается Стин. – Она была совсем одинока».

– Как ты можешь говорить, что взяла с меня обещание поехать в Ту-Ревьенс? – удивляется Джейн. – Ведь все было совсем не так! Ты попросила не отказываться, если кто-то меня пригласит.

– Кроме того, миссис Вандерс пообещала пригласить тебя, если со мной что-нибудь случится, – продолжает Магнолия. – Она пригласила?