Джейн, анлимитед

– Нет! Меня позвала Киран! Ты погибла! Почему я должна была тебя искать, если ты умерла? И как ты себе представляешь, что сообщение: «Дотянись до зонтика» – натолкнуло бы меня на мысль запрыгнуть в картину?! И если бы даже это случилось, как бы я искала тебя в чужом городе?

Джейн осознает, что стряхнула руку тетушки со своего плеча. Здесь что-то не так. Эта история лишена главного, и никто не говорит ей чего. Зачем тете вообще понадобилось уезжать?

Тетушка складывает руки в замок, кладет их себе на колени и рассматривает. Джейн тоже принимается их изучать. Это не те руки, которые знала Джейн. Они больше, а ногти более плоские. Глаза женщины ясны и безупречны. Они однотонные, и нет маленького пятнышка, похожего на мутную звездочку. Может быть, это вовсе не тетя Магнолия?

Тут Джейн замечает, что ее собственные зорстедские руки очень похожи на зорстедские руки тети Магнолии.

– Я так давно хотела рассказать тебе правду о своей жизни, – вздыхает тетя. – И сейчас, когда я наконец могу это сделать, я ужасно боюсь.

– Правду о своей жизни? – удивляется Джейн. – Тетя Магнолия, о чем ты?

– Правду о моей работе.

– О работе? О фотографиях? Что ты говоришь! Разве ты не фотограф?

– Фотограф, – соглашается тетя. – Я постоянно фотографировала.

– Тогда что?

Тетя Магнолия с несчастным видом смотрит на собственные руки.

– Однажды, – решается она, – спустившись под воду, чтобы снимать, я случайно обнаружила затонувшую атомную подводную лодку. Это была иностранная подлодка.

– Ты никогда мне об этом не рассказывала.

– Правительство Соединенных Штатов запретило. Мы обезвредили ее тайно.

– Ты помогла правительству США обезвредить атомную подводную лодку???

– После этого они просили меня помогать им и в других делах, – продолжает тетя Магнолия. – Они предложили хорошо платить мне. Ты была ребенком. Я растила тебя одна, на мизерную зарплату. Иногда у нас совсем не было денег. Я не знала, что нас ждет впереди. И согласилась.

– Тетя Магнолия, – говорит Джейн, переваривая услышанное. – Ты хочешь сказать, что стала кем-то вроде подводного… шпиона?

– Да, – просто отвечает она.

– О! – изумленно восклицает Джейн. – Что это значит?

– Есть подводные оперативники, – поясняет тетя. – Есть люди, которые обезвреживают секретные военные обломки, такие как та подводная лодка, и люди, которые используют подводные кабели. На морском дне производится обмен товарами и информацией. Сначала я не понимала, как такое возможно. Я ввязалась в дела, о которых теперь жалею. Под водой, в темноте, пока никто не видит, могут твориться ужасные вещи.

То, что описывает тетя Магнолия, в какой-то степени даже более невероятно для Джейн, чем существование по другую сторону картины фэнтезийного мира, где собаки разговаривают, а камни чувствуют.

– Ты никогда мне не говорила, – повторяет она. – Ты никогда мне не говорила.

– Я хотела прекратить это, – говорит тетя. – Они стали просить меня делать то, что я ненавидела. Бомбы иногда сбрасывают в воду, ты знала? В конце концов мою лояльность поставили под сомнение.

– Я не понимаю ничего из того, что ты говоришь, – хватается за голову Джейн.

– Со временем я расскажу тебе каждую деталь, – обещает тетушка. – Я признаюсь в каждой лжи. И для меня это будет великим облегчением.

– Но не для меня.

– Это то, о чем я больше всего жалею, – вздыхает тетя Магнолия. – Я просто хотела, чтобы ты была в безопасности. Миссис Вандерс сказала тебе о деньгах? Ты можешь получить доступ к счетам, как только захочешь.

Джейн не желает слышать ни о каких деньгах.

– Кто позвонил мне из Антарктиды?

– Коллега, – говорит тетя. – Мой друг, тоже оперативник, который помогал мне исчезнуть, не зная даже, куда я собираюсь.

– Ты позволила мне поверить, что умерла, – говорит Джейн. – Ты была мертва!

– Дорогая, – начинает тетя Магнолия, склоняясь к Джейн, но та резко отворачивается.

– Ты была мертва, – повторяет она, слезы катятся по ее щекам.

– Прости меня, – говорит Магнолия. – У меня было очень мало времени, чтобы все спланировать, и, возможно, у меня не очень хорошо получилось. Но я не умерла. Я пришла сюда. И ждала тебя здесь. Я искала тебя каждый день.

– Я могла никогда тебя не найти! – В голосе Джейн появляются истерические нотки. – И не нашла бы, если бы не эта чокнутая собака! Я поставила тебе надгробие. Твой друг прислал мне твои вещи, якобы из Антарктиды. Все это время я спала с твоей гребаной шапкой!

Тетя Магнолия всегда спешила успокоить расстроенного человека, это было для нее чем-то вроде инстинкта, но сейчас она не в состоянии помочь даже себе. Джейн хорошо чувствует это по крепким объятиям, хоть лицо и незнакомо. Внешне другая, это, бесспорно, она.