Джейн Доу

В дальнем конце коридора открывается дверь, и молодая латиноамериканка с подпрыгивающим черным хвостиком закатывает ведро со шваброй в помещение. На ее бейджике написано «волонтер».

— Привет! Вы хотите посмотреть одну из кошек?

— Я нашла ту, что мне нравится. Эта серая.

Девушка бросает свою швабру и спешит ко мне.

— О, это Банни! Она великолепна.

Банни (прим.: с англ. слово «Bunny» можно перевести как «проститутка»)? Боже милостивый, какое унижение перенесла эта бедная королева!

— Вы уже заполнили документы на кошку? — спрашивает она.

Когда я качаю головой, девушка хлопает в ладоши.

— Тогда давайте начнем!

Начнем? Сколько бумаг требуется подписать, чтобы забрать домой кошку, которая никому не нужна?

По-видимому, много. Документы не проблема. Мне пришлось создать фальшивую личность, чтобы получить работу, но выдумка достаточно близка к истинной информации обо мне, так что все легко вспомнить. Проверка данных не покажет ничего подозрительного, но я сильно раздражена, что не могу забрать кошку домой прямо сейчас. Она моя.

Так или иначе, я должна подождать до завтра, чтобы они могли быть уверены, что я не управляю международной сетью по контрабанде бездомных кошек, я так думаю. Делаю все возможное, чтобы казаться благодарной за их тщательное, ответственное управление приютом, в то время, когда все, что я хочу, это просто пройти мимо этой женщины, схватить свою кошку и уйти.

Я плачу тридцать пять долларов и говорю себе, что эта задержка даст мне возможность купить то, в чем нуждаюсь. В приюте есть распечатанный список того, что «хороший владелец кошки» должен иметь под рукой. У них нет раздаточного материала для «плохого владельца кошки», поэтому я беру предложенную бумагу и толкаю дверь выхода, надеясь, что моя кошка не передумает насчет меня до завтра.

Согласно навигации на моем телефоне, по пути домой, если сделать небольшой обход, есть маленький зоомагазин. И я шагаю в том направлении. Маршрут уводит меня от итальянского ресторанчика и ведет дальше по обрамленной деревьями улочке, где джентрификация (прим.: реконструкция пришедших в упадок городских кварталов путем благоустройства и последующего привлечения более состоятельных жителей) идет полным ходом. Многие люди на открытом воздухе едят бранч за столиками кафе, расположенными под нагревателями пропана.

Я останавливаюсь, чтобы задумчиво взглянуть через окно бутика на пару черных кожаных сапог, которые хотела бы купить, но эта Джейн не из тех девушек, которые ходят на шпильках. Ну, она, могла бы быть такой девушкой в спальне, если бы Стивен сказал ей немного пошалить и перестать быть такой бесчувственной ледышкой все время. Но мы не будем вместе так долго, чтобы достичь этого.

Я занята тем, что представляю, какой из моих старых нарядов лучше всего будет смотреться с этими сапогами, когда слышу, как мужчина произносит мое имя. Мое настоящее имя, включая настоящую фамилию, а не фальшивую, которую я сейчас использую.

— Джейн? — зовет он громче. — Это ты?

Я так поражена, что поворачиваюсь на голос вместо того, чтобы притвориться, что это не я. Проклятье.

— Привет! — говорит он.

Ко мне приближается мужчина европейской внешности, среднего роста, примерно моего возраста, с каштановыми волосами. Он протягивает руку, как будто пытается привлечь внимание или остановить побег. Не узнаю его, пока он не начинает улыбаться. Только после этого вспоминаю его.

Таких как я не легко встревожить, но я определенно удивлена.

— Люк?

— Это ты! — говорит он, радуясь больше, чем кто бы то ни был, тому, что видит меня.

— Да, — говорю я. — Привет.

Его дружелюбие повергло меня в неуверенность, к которой я не привыкла. Люк — старый знакомый. Или что-то в этом роде. Мы встречались пару месяцев в колледже, как раз перед тем, как я уехала из Миннеаполиса на летнюю стажировку перед юридической школой. Он мне тогда очень нравился, хотя с тех пор о нем и не вспоминала. Но теперь он здесь.

Он заключает меня в объятия, и я отвечаю ему тем же, даже если быстро моргаю в замешательстве. Такое чувство, будто меня вернули в прошлое.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он, когда опускает меня на ноги.

— Здесь? Я только что завела кошку.

Он смеется.

— Нет, я имею в виду здесь, в Миннеаполисе!

— О. Я... я работаю здесь над временным проектом.

— Временным?

— Да. Я не задержусь в городе надолго.

— Надеюсь, достаточно долго, чтобы выпить.

Я не должна. Это не будет умным решением. Если мое пребывание здесь закончится плохо, Люк сможет меня опознать. Но, похоже, он всегда был в состоянии узнать меня. С тем же успехом я могу быть дружелюбной и привлечь его на свою сторону. Возможно, я смогу заслужить его преданность.

— Вообще-то, — Люк проводит рукой по волосам, будто нервничает, — как насчет обеда прямо сейчас? Я бы хотел наверстать упущенное.