Джейн Остен расследует убийство

– Джейн, подожди! – Он бросается за ней, размахивая обеими руками над головой.

Но Джейн прекрасно контролирует свое тело, когда выскакивает на дорожку. Она прижимает поводья к груди и откидывается в седле. Грейласс переходит на легкий галоп. Джейн как будто летит на крыльях, мчась сквозь пустынную белизну по горячим следам убийцы Зои Харкорт.

К тому времени, когда Джейн проезжает через ворота Дин-хауса, она более оживлена, чем когда-либо. Ее щеки пылают, а сердце бешено колотится в груди. Конюх протирает глаза от сна, подметая дорожку.

– Держи. – Джейн соскальзывает с пони, бросая ему поводья. – Поезжай к Ллойдам в Дин как можно быстрее. Скажи магистрату, что мисс Остен поймала убийцу и собирается получить признание. Вот тебе шесть пенсов. А теперь поторопись.

– Слушаюсь, мисс. – Мальчик запрыгивает на спину Грейласс и галопом уносится прочь. Джейн устремляет взгляд на кустарник под эркерным окном, где Джорджи, скорее всего, нашел ожерелье Зои. Охваченная праведной яростью, она колотит в массивную дубовую дверь величественного особняка в стиле Тюдоров обоими кулаками и кричит во всю глотку, чтобы ее впустили. Спустя, как ей кажется, часы, створка приоткрывается.

Дворецкий высовывает на морозный воздух голову в ночном колпаке.

Джейн протискивает ногу внутрь и проскальзывает мимо него.

– Мисс Остен?! – Миссис Твистлтон в халате с оборками стоит в тускло освещенной, обшитой дубовыми панелями прихожей. Женщина делает шаг назад, поднося к своей бледной щеке свечу, горящую в медном подсвечнике.

Джейн шагает по турецкому ковру, пока они не оказываются лицом к лицу.

– Вы знали, кто она такая? Вы сталкивались с ней в Бейзингстоке, в постоялом дворе «Ангел»? – Темные брови миссис Твистлтон взлетают вверх, когда Джейн хватает ее за халат. – Мадам Ренар была миссис Харкорт, женой Джонатана. Не любовницей, а женой. Должно быть, она пришла сюда в его поисках. И каким-то образом оказалась мертвой и запертой в чулане.

– Мисс Остен, с вами все в порядке? В ваших словах нет смысла. – Миссис Твистлтон взглядом обращается к дворецкому, но тот не делает ни малейшего движения, чтобы вмешаться.

Джейн стискивает зубы. Это ее последний шанс спасти Джорджи. Она вытянет правду, или все окажется напрасным. Ее брат, самый невинный из людей, умрет за чужие грехи.

– Вы должны сказать правду. Это единственный путь к спасению. Скроете ее, и грех навсегда запятнает вашу бессмертную душу.

– Какой грех?! – Голос миссис Твистлтон звучит пронзительно. – Я ни в чем не виновата!

Стоящий рядом с ней дворецкий закатывает глаза.

Джейн резко выдыхает:

– Помимо супружеской измены, это ложные обвинения в адрес других. В местных лесах не скрывались бродяги, миссис Твистлтон, и вы это знаете. Вам чрезвычайно повезло, что поисковая группа не обнаружила никаких бродяг на следующий день после убийства, иначе еще одна несчастная жертва могла бы лишиться жизни не по своей вине. Сколько невинных людей вы отправите на смерть, чтобы защитить свое место в этой семье, Дебора?

– Нет! – миссис Твистлтон хватается за горло.

Джейн подходит ближе, теперь ощущая дыхание женщины на своем лице. Если она не ошибается, в нем чувствуется легкий привкус джина.

– Я знаю, кто убийца, миссис Твистлтон. И, более того, я знаю, что вы тоже это знаете. Вы уже потеряли сэра Джона. Больше нет смысла что-то скрывать.

– Нет, мисс Остен… Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Неужели? – Джейн указывает на чулан. – Тогда откройте эту дверь.

– Я не могу. – Губы экономки дрожат, и она пятится назад.

Кто-то колотит кулаками по входной двери. Дворецкий рывком распахивает ее, и в прихожую врывается ледяной порыв воздуха. Холодный ветер гасит пламя свечи миссис Твистлтон, погружая прихожую в темноту. Генри в полном военном обмундировании стоит в открытом дверном проеме, его силуэт вырисовывается на фоне ослепительного утреннего света.

Неужели их мать послала его отвезти ее домой? Джейн отходит подальше, упираясь ладонями в дверцу ужасного бельевого чулана.

– Джейн? – Генри врывается в прихожую.

Мистер Крейвен возникает у него за спиной, его массивная фигура загораживает свет.

– Мисс Остен. Что вы здесь опять делаете?

Медная люстра дребезжит, когда леди Харкорт стремительно спускается по богато украшенной деревянной лестнице, закутанная в домашний халат сливового цвета и с такого же оттенка тюрбаном на голове.

– Что здесь происходит? Я пытаюсь заснуть.

Все мышцы Джейн напрягаются, когда она готовится сопротивляться тому, чтобы ее вытащили из этого дома. Они не заставят ее замолчать. Если потребуется, она будет брыкаться и кричать, пока не добьется своего. Ее любовь к Джорджи перевесит любые обязательства по соблюдению приличий.

– Дверь в чулан для белья была заперта, когда Генри и миссис Чут обнаружили труп. Вы знали об этом, мистер Крейвен?

– Да, я помню следы взлома. Это выглядело так, будто кто-то неумело взломал замок острым инструментом.

Генри кривится, выглядя пристыженным.

– Ах да. Боюсь, это был я.