Джейн Остен расследует убийство

Мистер Фитцджеральд поворачивается к Джейн спиной. Его шляпа брошена на усыпанный сеном пол, рядом с перчатками мисс Риверс.

Джейн тянется к Софи:

– Софи, где твое ожерелье?

Софи бросает взгляд на свою обнаженную грудь.

– Я решила, что оно не подходит к этому наряду. Какое тебе до него дело?

Неужели Софи и мистер Фитцджеральд обнимались?

– Держись подальше от мистера Фитцджеральда. Ему нельзя доверять. Насколько хорошо ты его вообще знаешь?

– Серьезно, Джейн? По-моему, все уже очевидно.

– Джейн! – Том врывается в сарай, скользя по каменным плитам на рассыпанном сене. – Мисс Риверс, мистер Фитцджеральд. – Он берет Джейн за руку и тянет ее к двери. – Нам пора идти.

Значит, они целовались, причем очень страстно. Джейн не отступает, указывая на мистера Фитцджеральда.

– Но это был он! Он – убийца! Вот почему он был так спокоен, когда мы обнаружили ее труп. Он уже знал, что она там. Он соблазнил мадам Ренар во время своего путешествия в Итальянские Альпы. Она последовала за ним в Хэмпшир, поэтому ему пришлось убрать ее с дороги на случай, если капитан Риверс узнает и лишит его наследства.

Мистер Фитцджеральд поворачивается к Джейн, и на его лице написано выражение крайнего ужаса. Софи делает шаг вперед, заслоняя его своим телом.

– Как ты смеешь? – Ее голос дрожит. – Дуглас не выезжал из страны с тех пор, как приехал сюда мальчиком, и он, конечно, никого не убивал. Если он был спокоен, то это потому, что он отличный священник.

Джейн колеблется.

– Но как же его картина с видом на горы?

Том все еще пытается оттащить ее за локоть.

– Скафелл, мисс Остен, – протестует мистер Фитцджеральд. – Это в Камберленде. Я рассказывал вам, что навещал знакомых моего отца, чтобы узнать, как там живется.

– А как же джелато? – спрашивает Джейн, вспоминая необычное слово в речи мистера Фитцджеральда. Произнося это, она понимает, что хватается за соломинку. Она так отчаянно хочет спасти Джорджи, что пытается найти подозреваемых там, где их нет.

– Дуглас – образованный человек, Джейн. – Верхняя губа Софи презрительно изгибается. – Он свободно владеет несколькими языками и прекрасно знает классику.

– Да, – добавляет мистер Фитцджеральд. – И по соседству с моим университетским колледжем в Дареме есть очень милая итальянская кондитерская.

– Если ты собираешься выдвигать отвратительные обвинения, я могу объяснить, где Дуглас был до бала. – Софи дрожит от ярости. – Мы были вместе в моей комнате и занимались именно тем, чем занимались до того, как вы так грубо прервали нас!

Все тело Джейн съеживается. Она совершила худшую ошибку в своей жизни. В жизни любого человека. В целой череде несчастных жизней, сплетенных воедино. Она – законченный шут. Остается загадкой, с чего она взяла, что у нее хватит ума раскрыть убийство и спасти Джорджи.

– О-о. – Она поднимает руки. – Мне ужасно жаль…

Софи выпрямляется, крепче прижимаясь к мистеру Фитцджеральду. В костюме для верховой езды, с льняными волосами и румяными щеками, она выглядит гораздо эффектнее, чем в бальном платье.

– Мне нечего стыдиться. Это не какая-то грязная интрижка. Мы помолвлены.

– Помолвлены?! – растерянно повторяет Джейн. – А как же мистер Харкорт? Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы поднимали бокалы за вашу с ним помолвку.

– Прошлым вечером мне пришлось уступить попыткам матери запугать меня, чтобы я вышла замуж за Джонатана Харкорта. Но с сегодняшнего утра я расторгла соглашение, и мне все равно, кто об этом узнает.

– Сегодня утром?

– Да. – Софи отпускает мистера Фитцджеральда, придвигаясь к Джейн. – Ты все еще не понимаешь? А все говорят, что ты такая умная. Позволь мне внести ясность… Как прошел твой день рождения, Джейн?

Сегодня Новый год – день рождения Софи. А Софи почти ровно на год старше Джейн.

– Тебе исполнился двадцать один год!

– Именно. Нынешним утром я достигла совершеннолетия. Что, согласно условиям завещания моего отца, означает, что все мое состояние находится в моем распоряжении. Я больше не потерплю, чтобы мне приказывали, – с каждым словом Софи подходит ближе к Джейн, пока они не оказываются нос к носу, – недалекая и противная ханжа.

Джейн зажимает обеими руками свой предательский рот, волны стыда захлестывают ее, угрожая вывести из равновесия. Насколько легче было обвинить постороннего человека – мистера Фитцджеральда – в убийстве, чем предположить, что ее друг детства может быть ответственен за такое ужасное преступление!

– Софи, мистер Фитцджеральд, простите меня.

Мистер Фитцджеральд отклоняет ее извинения легким движением руки, и это, учитывая, что Джейн только что обвинила его в разврате и хладнокровном убийстве, является гораздо большей галантностью, чем она заслуживает. Она закрывает глаза, погружаясь в неизведанные ранее глубины унижения. Том обнимает ее за талию, увлекая прочь.

– Как вы сказали, мисс Риверс, это действительно не наше дело.

Софи возвращается к своему возлюбленному, смягчая голос.

– Как только Дуглас будет рукоположен, мы уедем в Шотландию и поженимся там.

Мистер Фитцджеральд прикладывает руку к сердцу.