Джек Ричер, или Прошедшее время

Ричер атаковал его, и охотник отреагировал, подняв вверх лук, – вероятно, сработал животный инстинкт, его движение не было осмысленным. Ричеру пришлось сделать резкий выпад стрелой, словно ножом на длинной палке, и рассечь все четыре костяшки левой руки охотника. Тот взвыл и выронил лук, а Ричер шагнул вперед, так, что их оптические приборы оказались совсем рядом, лягнул стрелка под колени, и тот рухнул на спину. Ричер отбросил ногой очки ночного видения с его лица и той же ногой надавил на горло, одновременно просунув наконечник стрелы между губами, чтобы тот коснулся зубов.

– Хочешь поговорить? – прошептал он.

Охотник не мог ответить, потому что стрела прижималась к его зубам, и не мог кивнуть, потому что нога Ричера нажимала ему на горло. Поэтому он вроде как кивнул глазами. Получилось нечто вроде отчаянной мольбы. Или обещания.

Ричер убрал стрелу.

– На кого вы охотитесь? – спросил он.

– Все не так, как кажется, – пробормотал лучник.

– А как?

– Я приехал поохотиться на дикого кабана.

– И на кого ты охотишься теперь?

– На людей. Но я приехал не для этого.

– Сколько людей? – спросил Ричер.

– Двое.

– Кто они?

– Канадцы. – Теперь лучник отвечал быстро. – Молодая пара. Их зовут Патти Сандстрём и Коротышка Флек. Они здесь застряли. Меня вовлекли обманом. Мне сказали, что будет дикий кабан. Они солгали.

– Кто тебя обманул?

– Мужчина по имени Марк. Он тут хозяин.

– Марк Ричер?

– Я не знаю его фамилии.

– Почему ты не вызвал полицию?

– Здесь не работает сотовая связь, и в номерах нет телефонов.

– Почему не убежал?

Охотник не ответил.

– Почему ты не остался в своей комнате и не отказался в этом участвовать? – продолжал допрашивать его Ричер.

Молчание.

– И почему ты прячешься в темноте с луком и стрелами наготове?

Лучник продолжал молчать.

– Подожди, – сказал Ричер.

Он услышал впереди шум приближающейся машины, а через несколько мгновений увидел яркие зазубренные осколки мощного света, мелькавшего между деревьями. Большой автомобиль с включенными фарами. Ричер сдвинул прибор ночного видения на лоб, и мир сразу погрузился в темноту, за исключением дороги, находившейся в тридцати футах справа. Она была освещена, как внутренняя часть длинного невысокого туннеля, двумя мощными лучами, разгонявшими мрак. Мимо проехал «Мерседес». Блестящий и черный, большой внедорожник, в форме сжатого кулака. Мигнули красным задние габаритные огни, и машина исчезла.

Ричер вернул прибор ночного видения на место – мир снова стал зеленым, с огромным количеством деталей, – немного сдвинул ногу на шее охотника, чтобы освободить место для наконечника стрелы, приставил его к ранту ботинка и слегка надавил вниз. Охотник попытался закричать, но Ричер нажал чуть сильнее и заставил его молчать.

– Я не знал, во что ввязался, – принялся быстро объяснять его пленник. – Клянусь. Я банкир. Я не такой, как остальные. Я жертва.

– Ты банкир? – спросил Ричер.

– Я руковожу хедж-фондом. Остальные никак со мной не связаны.

– Похоже, мир не стоит на месте, – ответил Ричер. – Ты рассчитываешь, что к тебе будут относиться лучше из-за того, что ты банкир… Когда это стало иметь значение? Наверное, я моргнул и все пропустил.

– Я не знал, что они охотятся на людей, – заявил лучник.

– А я думаю, знал, – возразил Ричер. – Я уверен, что ты здесь именно по этой причине.

Он нажал на стрелу сильнее, и еще; наконечник пробил кожу, стрела вонзилась в шею, появилась с другой стороны, и банкир оказался пришпиленным к земле, как мертвая бабочка. Точнее, к корню – так показалось Ричеру. Сучковатому и твердому. Но он продолжал давить, пока стрела не вошла в дерево достаточно глубоко и не осталась торчать вертикально вверх, точно памятник.

А Ричер пошел дальше между деревьями.

* * *

Марк остановил «Мерседес» нос к носу с эвакуатором и принялся быстро считать в уме: судя по всему, в лесу осталось не более четырех человек, с которыми следовало разобраться. Карел, клиент с Уолл-стрит, а также Патти и Коротышка. Ну, возможно, еще кто-то пятый, если последняя пара стала его жертвой. Быть может, вернулся тот самый громадный тип. Наверное, он что-то заметил и не поверил в рассказ Питера.

Вина Питера…

Четыре человека. Или пять. Все впереди. Может быть, далеко впереди. Потребуется три коротких минуты. Никак не больше. Может быть, меньше. Нужно развернуть грузовик, затем быстро съехать с дороги – может быть, в канаву, если потребуется убрать его с дороги, – потом бегом вернуться в свою машину и умчаться отсюда прочь. Куда угодно. На север, юг, восток или запад. И всё. Однако есть еще пять человек, местоположение которых неизвестно. Если они находятся на расстоянии, не превышающем трех минут хода, тогда все хорошо; но если меньше, могут возникнуть проблемы.