Джек Ричер, или Прошедшее время

– Как далеко находится библиотека от полицейского участка?

– Похоже, у вас проблемы, мистер Ричер.

Джек немного помолчал.

– Как вас зовут? – спросил он. – Вам мое имя известно, но я так и не услышал ваше.

– Если формально, преподобный Патрик Дж. Бёрк, – ответил старик с волосами, собранными в хвост.

– Вы священник?

– В данный момент у меня нет прихода.

– И как давно?

– Около сорока лет.

– Вы ирландец?

– Моя семья из округа Килкенни, – ответил Бёрк.

– Вы туда когда-нибудь возвращались?

– Нет. Расскажите мне о своей проблеме.

– На меня затаили обиду не только люди из яблоневого сада. Судя по всему, я огорчил кого-то из Бостона. Семью другого рода. И их реакция может оказаться совсем иной. Полиция Лаконии не хочет, чтобы на улицах стреляли, как во время бойни в День святого Валентина[15]. Я должен находиться за пределами города.

– А что вы сделали людям из Бостона?

– Понятия не имею, – ответил Ричер. – Я не был в Бостоне много лет.

– Кто вы такой?

– Человек, который шел по дорожному знаку. И теперь хочу продолжить свой путь. Но сначала намерен выяснить, о какой птице шла речь.

– Зачем?

– Я и сам не знаю. Но почему нет?

– Разве вас не беспокоят люди из Бостона?

– На самом деле нет. Я не думаю, что они поджидают меня в библиотеке, где читают книги. Я беспокоюсь за полицейских. В особенности за одну из них. Когда-то она была военным копом.

– Но хотите узнать про птицу.

– Раз уж я здесь.

Бёрк отвернулся.

– Что? – спросил Ричер.

– Я никогда не видел полицейских в саду библиотеки. Ни разу. Маловероятно, что они узнают о вашем визите.

– Теперь уже вы вовлекаете меня в неприятности.

– Живи свободным или умри.

– Только постарайтесь припарковаться как можно ближе к библиотеке.

* * *

Двадцатью милями севернее Патти Сандстрём снова сняла туфли и встала на кровати, балансируя на пружинившем под ее весом матрасе, сделала шаг в сторону, посмотрела вверх и заговорила, обращаясь к лампочке:

– Пожалуйста, поднимите жалюзи. В качестве личного одолжения для меня. И потому, что это будет достойным поступком.

Потом она слезла с кровати, снова села на край и надела туфли. Коротышка смотрел на окно.

Они ждали.

– На этот раз они совещаются дольше, – одними губами произнес Коротышка.

Ничего не произошло. Жалюзи оставались опущенными. Они сидели в полумраке. Без электрического света. С ним всё было в порядке, но Патти не хотела его включать.

Потом заработал телевизор.

Сам собой.

Они услышали легкое потрескивание, пока он нагревался, потом экран стал синим со строчкой кода, как на мониторе компьютера, которую ты не должен видеть.

Затем надпись ушла в сторону, и появилась другая картинка.

Мужчина.

Марк.

Только голова и плечи; он ждал, как журналист, готовящийся начать прямой репортаж, стоя на фоне пустой стены и глядя в камеру.

И смотрел на них.

– Ребята, нам нужно обсудить последнюю просьбу Патти, – сказал он.

Его голос доносился из колонок телевизора, как во время обычной передачи.

Патти промолчала.

Коротышка застыл на месте.

– Я с радостью подниму жалюзи, если вы действительно этого хотите, – продолжал Марк. – Но меня беспокоит, что вам может не понравиться то, что за окном, в отличие от первого раза. С этической точки зрения мне будет легче, если вы подтвердите свое желание.

Патти встала и потянулась к туфлям.

– Вам не нужно вставать на кровать, – сказал Марк. – Я и так вас слышу. В светильнике нет микрофона.

– Почему вы нас здесь держите? – спросила Патти.

– Очень скоро мы обсудим и это. До конца дня – совершенно точно.

– Чего вы от нас хотите?

– Сейчас мне нужно, чтобы вы подтвердили свою просьбу поднять жалюзи, – настаивал Марк.

– А почему мы можем не захотеть? – спросила Патти.

– Могу я считать ваши слова согласием?

– Что с нами будет? – спросила Патти.

– Очень скоро мы это обсудим. До конца дня – совершенно точно. Сейчас нужно лишь принять решение относительно жалюзи. Так вверх или вниз?

– Вверх, – сказала Патти.

Телевизор выключился. Экран стал пустым и темным, зашипела внутренняя схема, загорелся красный огонек.

Они услышали гудение моторчика, жалюзи начали медленно подниматься, и комнату залил теплый солнечный свет. Вид остался тем же: «Хонда», парковка, трава, стена деревьев. Красивый вид. Все вокруг заливал солнечный свет. Патти подошла к окну, положила локти на подоконник и прижалась лбом к стеклу.

– Микрофон находится не в светильнике, – сказала она.

– Патти, мы не должны говорить, – ответил Коротышка.

– Он сказал, что мне не нужно вставать на кровать, – ответила Патти. – Как он узнал, что я вставала на кровать? И вообще, как понял, что я собиралась это сделать?

– Патти, ты слишком громко говоришь, – сказал Коротышка.

– Тут не только микрофон. Здесь есть еще и камера. Они за нами наблюдают. Они с самого начала за нами следили.

– Камера? – переспросил Коротышка.

– А как иначе они могли узнать, что я вставала на кровать и снова собираюсь это сделать? Они меня видели.

Коротышка огляделся по сторонам.

– Где она находится? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила Патти.

– А как она может выглядеть?

– Понятия не имею.

– Какое странное чувство, – заметил Коротышка.

– Ты думаешь?