Джекаби. Книги 1 - 4

Я подняла голову. Передо мной стоял высокий незнакомец. Необычайно высокий. Я до сих пор помню рубиновый камень в булавке для галстука эбенового цвета, помню острые края накрахмаленного красного воротничка, но при этом, сколько ни стараюсь, не могу вспомнить черты его лица, которое остается неясным, подобно смутным воспоминаниям в самых дальних уголках моей памяти.

— Приветствую, маленькая смертная, — обратился он ко мне. — Рано же ты пожаловала.

Я поднялась и посмотрела туда, где должно было находиться его лицо — я практически совершенно уверена, что оно у него было.

— Я ненадолго, — ответила я. — Скоро собираюсь обратно домой.

— Разумеется, — согласился незнакомец любезным тоном.

Звуки этого странного голоса неприятным эхом отдавались у меня в черепе. Он взмахнул рукой.

— Харон проводит тебя.

Я замешкалась, взглянув на Карсона, который, похоже, едва держался на ногах и с трудом сохранял вертикальное положение.

— Ты хотела бы взять дух этого человека с собой, не так ли?

Незнакомец сделал два шага вперед и встал рядом с Карсоном, разглядывая изобретателя.

— Да, — ответила я. — Можно?

Он молча обошел Карсона, который втянул голову в плечи, словно школьник под взглядом строгого учителя.

— Его место здесь, — покачал головой мужчина. — Здесь, где он может получить все, что пожелает, чтобы раскрыть тайны мироздания. Неужели он действительно захочет бросить это все? Насколько я понимаю, верхний мир был к нему не слишком добр. Ради чего бы этому человеку желать возвращения?

— Ради нее, — расправил плечи Карсон.

— Хм. — Незнакомец снова повернулся ко мне: — Должно быть, ты очень сильно его любишь, раз проделала такой долгий путь.

— Вообще-то все не совсем так, — ответила я. — Но он имеет большое значение.

— Каждая душа имеет значение.

— Ах да, у меня есть кое-что, — вспомнила я, ощупывая карман.

— Что это?

— Струна лиры Орфея.

Я вытащила окаменелую реликвию. Джекаби часто хвастался своими древними артефактами, но никогда я еще так не надеялась на то, что он окажется прав.

Незнакомец не потянулся за ней.

— И? — спросил он тоном, в котором явно слышалась насмешка. — Хочешь избавиться от нее? У вас наверху что, закончились мусорные корзины?

— Вам… вам она не нужна?

— Для чего мне может понадобиться засохший обрывок овечьих кишок?

— Не представляю, — призналась я. — Ну, в качестве сувенира, наверное. Напоминание об Орфее и его чудесном голосе.

— Маленькая смертная, — обратился ко мне незнакомец, — нам не нужны сувениры, чтобы помнить об Орфее. Этот идиот присутствует здесь лично. И так получилось, что мне не особенно тут нужен и ваш друг. Так что я позволю вам выйти, при стандартном условии. Уходите и не оборачивайтесь. Смотрите только вперед, пока не покинете мое царство, а он будет следовать за тобой. Не оглядывайтесь. Не сомневайтесь. Не мешкайте. Понятно?

Сглотнув, я кивнула.

— Да, сэр.

— А что касается тебя, — мужчина повернулся к Карсону, — ты можешь следовать за ней, молча, пока не пересечешь последний порог. После этого ты будешь волен уйти, но знай: если засомневаешься и ступишь хотя бы одной ногой обратно в царство мертвых, оно тебя уже не отпустит.

Карсон кивнул.

— Вот и хорошо. А теперь, как мне кажется, вам потребуется вот это…

Он махнул рукой, и из воды появились черно-синие щупальца, бросив ему в ладонь мои два обола, которые он передал мне.

— Благодарю вас, сэр.

— До свидания, смертные, — сказал незнакомец.

Танцующее над поверхностью пламя неожиданно вспыхнуло белым светом и взмыло над нашими головами. А потом так же резко погасло, когда незнакомец в черном исчез. Я подавила желание оглянуться назад, на Говарда Карсона. Стараясь смотреть все время вперед, я перешла в лодку и протянула Харону два обола.

— Спасибо, — поблагодарил он.

На этот раз красным засияли две монеты, рассыпавшиеся в прах между его пальцами.

— Ну что, визит прошел удачно?

Лодка медленно покачивалась, разворачиваясь носом с резным драконом в клубящийся туман. Мне хотелось повернуться и убедиться, что Карсон сидит рядом. Мысль о том, что я прошла через все это только чтобы потерять его на обратном пути, сводила с ума — но я держала себя в руках.

— Я спросил его, — произнес Харон.

— Спросил о чем?

— О водах. Не знаю, найдутся ли в английском языке подходящие слова для описания, но я попробую, если хочешь. Он называет это «Терминус». «Конечная душа».

— Так это душа?

— Да. Всякая душа обладает силой. Всякий человек обладает уникальной душой — духом, — как и всякое место. Людские духи и духи мест, которые населяют люди, образуют связь, и эта связь делает все эти души сильнее. Твоя подруга Дженни Кавано обладает такой связью, и эта связь достаточно сильна, чтобы она оставалась наверху. У подземного мира тоже есть душа. Это Конечная душа.

— Значит, если бы мы погрузились в нее, мы бы привязались к этому Терминусу, как и Дженни привязалась к дому на Авгур-лейн?